Nala

Vi håller Nalas bog mot strömmen utanför Manta Point kvart över sju på morgonen, precis när de första strålarna når rengöringsstationerna. Det handlar inte om fart — det handlar om tajmning. Vid 37 meter är den här phinisin inte den största, men hon är byggd rätt för Komodos krabbsjö: gediget tikträskrov, djupt kölsvin och ett djupgående som låter oss smyga in i Sebayur när vinden tar i på eftermiddagen. Vi har kört den här rutten i åtta säsonger och vet var tidvattnet trycker starkast mellan Gili Lawa Laut och fastlandet. Det betyder att vi ankrar tidigt, lina i vattnet halv åtta, och ger våra gäster första åtkomst.

Båten bär bara en hytt — en mastersvit akter, placerad midskepps där rullningen är minst. Det är avsiktligt. Det här är ingen charter för grupper; det är för ett sällskap, eller ett par som vill ha full avskildhet. Hytten har direkt däcksåtkomst, ljuddämpade väggar och utsikt föröver genom de upphöjda loungefönstren. Vi har inte flera hyttkategorier eftersom vi inte behöver det. Alla på Nala får samma prioritet: utrymme, tystnad och åtkomst. Vår kabyss går på propan med konvektionsugn — sällsynt på indonesiska båtar — så vi kan servera ordentlig surdegstoast vid soluppgången, inte uppvärmt bröd.

Dag ett börjar med ankomst till Labuan Bajo klockan elva. Vi går ombord, stuvar utrustning och kastar loss klockan tolv. Första stoppet är Kelor Island — inte för vandringen, utan för den sydvända stranden där korallen börjar vid stranden. Vi släpper jollen med fenor och snorklar klockan två. Gäster simmar från stranden in i revkanalen och följer sluttningen ner till åtta meter där blåa sjöstjärnor samlas. Vi återvänder i skymningen och positionerar utanför Rinca så vi är inom 20 minuter från drakstigens start vid första ljuset.

Dag två är Padar vid gryningen. Vi ankrar i norra viken, bort från dagsturbåtarna som fyller väst. Gäster vandrar serpentinerna med pannlampa och når kammen kvart över sex. Tillbaka ombord halv nio, sedan rakt till Komodo Island — rangerbriefing vid Loh Liang, torr skogsvandring, observation av drakar nära vattenhålet. Efter lunch flyttar vi till Pink Beach. Inte bara för foton — sandens nyans kommer från foraminiferer, synliga under förstoring på vår guidade strandpromenad. Sen eftermiddag driftsnorklar vi vid Manta Point och låter strömmen bära oss förbi rengöringsstationerna. Solnedgång vid Kalong Island, där flygrävarna strömmar ut kvart i sex.

Dag tre börjar tidigt — avfärd halv sex till Taka Makassar. Sandbanken framträder vid lågvatten, omgärdad av rev. Vi tajmar det till klockan sju, när ljuset är platt och vattnet spegelblankt. Simmande över banken ser du både Komodo och Rinca vid horisonten. Halv tio är vi vid Kanawa, förtöjda vid norra branten. Snorkla rakt in i strömlinjen där bumphead papegojfiskar matar. Vi kommer upp klockan elva, stuvar utrustning och tar oss till Labuan Bajo, ankomst klockan ett.