Neptune One

Nous calons notre arrivée à Cape Kri juste avant l'aube. Le courant tire fort dans le passage étroit, et c’est à ce moment que les mantas arrivent – pas une ou deux, mais une douzaine, tournant autour du piton comme elles le font depuis des siècles. Avec ses 39 mètres, Neptune One n’est pas le plus grand phinisi de Raja Ampat, mais elle tient les courants comme un bateau du cru. Nous l’avons stabilisée avec des ballasts réglés spécifiquement pour le détroit de Dampier, si bien que même quand le courant s’emballe, la plateforme de plongée reste ferme. Notre équipage sillonne ces eaux depuis plus de dix ans – on sait quand forcer et quand attendre.

Ce bateau a été pensé pour moins d’invités, pas plus. Avec seulement deux cabines, on garde un rythme tranquille, des repas à heure flexible, et des plongées ciblées. Pas de files d’attente pour l’équipement ni de zodiacs bondés. Chaque matin, on choisit le premier spot selon le vent et la marée – parfois c’est le quai d’Arborek pour les hippocampes nains, parfois Melissa’s Garden si la visibilité dépasse 30 mètres. Nous disposons de bouteilles, de plombs et d’un compresseur silencieux qui ne réveille personne à 5 heures. Le pont plongée est ombragé, avec des bancs et des bacs de rinçage placés là où ils servent vraiment.

Le pont principal s’ouvre sur un vaste salon aux planchers en teck, ventilé naturellement même quand la clim est éteinte. Les repas sont servis en mode familial – thon germon grillé au tamarin, pêché le matin même, ou salade de papaye venue de Waigeo. Notre cuisine propose des plats indonésiens traditionnels et des options occidentales, mais pas de buffets réchauffés. Tout est cuisiné à la commande. Le pont supérieur offre un salon couvert et un espace détente au soleil, mais la plupart des passagers finissent par s’installer à l’avant vers 16 heures, les yeux rivés sur le ciel qui s’embrase au-dessus de Wayag.

Nous proposons des itinéraires de trois jours au départ de Sorong, pas de Labuan Bajo. Le jour 1 commence par un embarquement en milieu de matinée, suivi d’une arrivée douce à Arborek pour une visite communautaire et une séance de snorkeling tardive au quai. Le jour 2, nous plongeons dans le sud de Misool – Boo Windows à l’aube, puis une longue dérive autour du piton Blue Magic. En après-midi, nous mouillons dans le lagon de Yenbuba, où vous pouvez pagayer entre les mangroves ou vous allonger dans le filet de proue. Le jour 3, cap au nord vers les îles Fam, dernière plongée à Cape Paiva, puis retour à Sorong en milieu d’après-midi.

Neptune One ne court pas après les dragons de Komodo ni le sable rose. Elle est faite pour Raja Ampat – pour les parois balayées par les courants, les lagons peu profonds, et les endroits où le corail pousse comme de la dentelle. Les cabines sont simples mais solides : salle de bain privée, prises de recharge, lampes de lecture, hublots ouvrants sur la brise marine. Pas de gadgets, pas de finitions tape-à-l’œil. Juste un bateau qui fonctionne, un équipage qui connaît les récifs, et assez de confort pour être reposé avant la prochaine plongée.