About Blue Manta
Als je een duikexpeditie naar Raja Ampat plant met een groep van 12 of meer, maar toch waarde hecht aan privéhutten en persoonlijke service, dan biedt Blue Manta dat zeldzame middenweg – zeker voor een schip van deze omvang. De 45 meter lange phinisi met zes hutten neemt tot 22 gasten mee zonder dat het ooit druk aanvoelt, dankzij ruime sociale dekken en een doordachte indeling die duikvoorbereidingszones scheidt van ontspanningsruimtes. Je dagen spelen zich af op de meest betrouwbare duikspots van de Dampier Strait – denk aan ochtendduiken bij Cape Kri of Chicken Reef, waar wallen van fusiliers langs je scheren – en eindigen bij een droge cameraruimte met gewatteerde banken en gefilterde oplaadpunten, geen simpele gedeelde tafel.
Je stapt meestal in Waisai in, halverwege de middag, waarna het schip ’s nachts koers zet naar het noordelijkste punt van Waigeo. De eerste volledige dag begint met een ochtendduik bij Magic Mountain, waar opwellende stromingen pelagische vissen dichtbij lokken – je voelt de stroming trekken terwijl barracuda naast je zweven. Tegen het late voor middag legt het schip aan in Aljui Bay voor een oppervlaktepauze en lunch van gegrilde vis uit de regio met een dressing van gember en limoen. Daarna vertrek je naar Melissa’s Garden, een rif dat zachtjes afloopt van 8 tot 30 meter, bedekt met zachte koraalwaaier die in tegenovergestelde richtingen wiegen door wisselende getijden. Je gids leidt je langs de rand waar pygme seahorses zich vastklampen aan gorgoniarantakels – met een vergrootglas, dat aan boord beschikbaar is, zijn ze makkelijker te spotten.
’s Avonds ligt het schip verankerd in beschutte baaien zoals Yenbuba of de punt van Batanta, waar het ontbreken van deining je toelaat om na het eten nog lang op het dek te blijven. Blue Manta serveert vijf maaltijden per dag – niet alleen buffetten, maar gestructureerde menu’s met opties zoals pindanoodlesalade voor vegetariërs en tonijn in miso voor pescatariërs. Er is geen formele eetzaal; je kiest zelf of je onder de sterren eet of in de lounge met airco, waar soms dronebeelden van die dag over Wayag worden vertoond. Als je foto’s bewerkt, beschik je in de cameraruimte over droge opslag, lensborstels en ethernetpoorten – een klein detail, maar essentieel als je in 4K werkt en bestanden wilt back-uppen voordat je geheugen vol zit.
Ook voor niet-duikers of vrije duikers is de reis zorgvuldig ingericht. Snorkelaars krijgen voorrang op de tender bij smalle kanalen als Boo Windows, waar stromingen plankton aantrekken en daarmee mantas die vlak onder het wateroppervlak glijden. Er is ook tijd op stranden – zoals de kromming van wit zand bij het uitzichtspunt van Piaynemo, waar je 300 treden beklimt voor een panoramisch shot, maar terugkeert naar een bovendek waar je gids gekoelde doekjes en augurkplakjes heeft klaargelegd. De bemanning van 14 telt twee vaste skiffbestuurders, dus watersupport is nooit overbelast, zelfs bij volle bezetting.
De derde volledige dag eindigt met een ontspannen driftduik langs Sardine Reef, vernoemd naar de glinsterende wolk kleinschalige vis die in het middenwater hangt. Na een laatste lunch – vaak een afscheidsbuffet met gekruide Indonesische kip – vaart het schip terug naar Waisai, waar je rond de middag aankomt. In tegenstelling tot kleinere charters die abrupt eindigen, geeft Blue Manta je tijd om je spullen te pakken, rekeningen te regelen en geprinte duiklogboeken mee te nemen. Verleng je verblijf? Dan regelt de manager transfers naar Sorong of een overnachting in een nabijgelegen eco-lodge.
