Senja

De eerste ochtend werd ik wakker door het geluid van water dat van de boeg droop, terwijl we tussen de scherpe eilandjes van Wayag door gleed. Het was 6:15, nog grijsblauw, maar de hemel begon open te barsten achter het kalksteen. Ik wikkelde een deken om me heen – het was fris geweest in de nacht – en liep blootsvoets naar het bovendek. De kok gaf me zwarte koffie in een keramische mok, geen suiker nodig. We zaten in stilte terwijl de zon de eerste pieken raakte en het water eronder van inkt naar turkoois veranderde.

Senja is 31 meter teakhout en stille luxe, gebouwd voor maximaal vier gasten. We hadden twee hutten – de mijne was de master achter, met een queensize bed dat niet kraakte en een raam dat uitkeek op het water. De andere hut, vooraan, had twee eenpersoonsbedden met aparte leeslampen en een gedeelde ensuite met warm water dat nooit opraakte. Geen gangen, slechts drie treden tussen de salon en de hutten, wat het voelde als een privéjacht in plaats van een charter.

Onze dagen ontvouwden zich rustig. Op een ochtend lagen we voor anker bij Cape Kri om 7:30 en gingen we met onze gids het water in. Het koraal daar is zo dicht dat het lijkt alsof iemand een krat confetti heeft omgegooid. In één duik van twintig minuten telde ik zes wobbegonghaaien. Later snorkelden we bij Manta Sandy – niet één manta, maar vier, die onder ons rondcirkelden terwijl we ons vastklampten aan de duikvlag. De bemanning had het perfect getimed: bij het bovenkomen lag het schip al dichtbij, met handdoeken en verse ananas.

Lunch was altijd aan dek – gegrilde mahi-mahi met sambal matah, papayasalade, kokosrijst – geserveerd op echte borden. Geen plastic, geen papier. Op een middag peddelde ik met een kajak een verborgen lagune binnen bij Kabrey Island. De toegang was smal, net breed genoeg voor de kajak, en binnen was het water stil en groen. We dreven op onze rug, starend naar de overhang. Aan boord van Senja speelde het geluidssysteem zachte jazz terwijl de kapitein de volgende stap plande.

Op de laatste dag lagen we voor anker in de Dampier Strait. De stroming was sterk, dus we deden een driftduik langs de rand van de muur. Ik zag een paar pygmyzeepaardjes ter grootte van mijn duimnagel, vastgeklampt aan een gorgonavuis. Daarna kwamen we boven bij het schip, waar de bemanning een spoelstation had opgezet met fris water en biologisch afbreekbare zeep. Die avond aten we onder de sterren. De generator ging om 21:00 uit, maar de lampen bleven branden – zonne-energie en accu’s. Ik viel in slaap op het geluid van golven tegen de romp, wetende dat we ergens anders wakker zouden worden.