Its Pesona

最初に感じたのは、黎明前のワイサイの桟橋に足を踏み入れたときの、湿った木と海水の塩気の香りでした。Its Pesonaはすでにエンジンをかけて待機しており、深緑に赤いラインが入った木製のピンィシスタイルのスピードボートが、水面すれすれに浮かんでいました。私たちは8人グループのプライベートチャーターで利用しましたが、最大28名まで収容可能で、普段は主に日帰りのシェアボートとして運航されています。客室はなく、キャンバスの日よけの下にクッション付きのベンチシート、そして風を浴びたい人のためのオープンデッキが設けられています。私はバッグをシートの下にしまい、船員から渡された甘いインドネシアコーヒーを手に、ガム島の上を明るくなる空を眺めていました。

07:30にワイサイを出発し、ラジャアンパットで最も写真に撮られるエリアへ向かいます。09:00にはアーボレック・ジェッキーに到着。手作りの見晴らし台まで続く小道を登ると、一つの木製ベンチから広がるリーフフラットがまるで専用のバルコニーのように広がっていました。村の子どもたちがすでにいて、にこやかに手を振ってくれました。船の後ろからシュノーケリングを開始。水はあまりに透明で、3メートル下のヌディブランシュの模様まで読み取れるほどです。船員たちはブイで囲ったロープラインを設置してくれており、初心者でも安心して泳げます。

昼頃には、潮流が強いケープ・クリに到着。船員はポイントの裏側にアンカーを下ろし、ウエイトベルトとリーフフックを配布。流れに乗ってのシュノーケリングが始まりました。私は一本のゴルゴニアン・ファンの上に、7種類ものドワーフシーホースがいるのを確認しました。ランチは船上で——グリルしたマヒマヒ、キュウリとトマトのサラダ、バナナの葉に包まれた蒸し米。塩気を帯びた唇でデッキでいただく食事は、まさに海の真ん中での特別なひとときです。厨房設備はなく、船尾のカバー下にあるガスコンロと調理スペースで調理されています。

午後はウェヤグ諸島へ。15:00頃到着。有名なビューポイントへのハイキングは急な岩場に刻まれた150段の階段ですが、頂上からの景色は言葉を失わせます。キノコ型の島々、エメラルドグリーンのラagoon、果てしない水平線まで広がる大海原。私たちは1時間近くそこで過ごし、写真を撮り、静かに感動を分かち合いました。その後、船に戻り、本土へ向けてのんびりとクルーズ。夕日が沈む直前、イェンブバの静かな入り江で停泊。水面が黄金色に染まり、船員が新鮮なパパイヤとパイナップルの入ったバケツを出してくれました。音楽もアナウンスもなく、船体に当たる波音と、誰かの静かな笑い声だけが響いていました。一日を締めくくるには、これ以上の終わり方はありませんでした。

18:00にワイサイに戻ったとき、私たちはラジャアンパットの骨格を一気に駆け抜けた実感がありました。豪華さはありませんが、そこに誠実さがありました。潮の流れや地殻の動きを熟知したベテラン船員たちと、実用的な船で繰り広げられるこの体験。高価なライブアボードチャーターに頼らずに、広大なエリアを効率よく回り、本物の珊瑚礁を体感したい人にとって、Its Pesonaはまさに最適な選択です。