The Pesona

ソロンを夜明けとともに出発します。The Pesonaのディーゼルエンジン2基が静かな唸りを上げ、滑らかな水路を進んでいきます。定員は24名。スケジュールはタイトですが慌ただしさはありません。我々のクルーは、Wayagの外島の潮流が急変することを熟知しており、狭い水道を通過するタイミングを完璧に合わせます。この船には寝泊まりの設備はなく、移動専用です。客室はなく、耐候性パッド付きのベンチシートと固定式の日よけテントのみ。波の状況に応じて速度を調整し、常に船首を前進方向に保ちます。そうすることで、ゲストは前方に広がる景色——マンタのクリーニングステーション、水面に突然現れるサンゴ礁、あるいはWayagの鋭い峰々——をリアルタイムで楽しめます。

本日の航路は北西へ。Misoolの境界を過ぎた先で、Cape Kri周辺の潮流が強まり始めます。Mioskonという小島の裏側にアンカーを下ろします。浅い砂州があり、飛び込むには最適です。この地のハウスリーフは急勾配に深くなっており、30匹規模のバンプヘッドオウギハギの群れが見られ、潮のタイミングが良ければ、岩陰に隠れるワッベゴンザメも確認できます。ガイドのMarkusは2003年からこの海域でガイドを務めており、ペンほどの太さもないゴルゴニアンファンにいるドワーフシーホースまで見つけ出してくれます。長時間の停泊はせず、ここでは1時間、次は40分ほど。本当の見どころはストレートにあります。

11時30分にはDampier Straitへ。深海から栄養豊富な海水が狭い水道を通って押し寄せます。2カ所でスノーケルを実施：1つはYenbubaのドリフト流に乗るグレイリーフシャークが現れるポイント、もう1つはソフトコーラルが広がるSagof Passageです。スノーケラーはリーフの後方の浅場に留まります。そこでは若いバトフィッシュがシーファンの中を飛び回ります。The Pesonaは浅吃水のため、マングローブの端まで接近でき、ジュゴンが浮上する場面に遭遇することもあります。船上には酸素ボンベ、VHF無線、リアルタイムの潮流モデルと連動したGPSプロッターを搭載。これは見せ物ではなく、昨年のモンスーン期に北からの急なうねりを回避するために実際に使用した装備です。

昼食はArborek島近くの静かな入り江でアンカーを下ろしてデッキ上で提供。照り焼きされたカツオにサバルマタ、新鮮なパパイヤ、そしてココナッツの殻から直接飲むココナッツウォーター。ガレージのオーブンもエスプレッソマシンもありません。時間を無駄にしないため、シンプルに仕上げています。午後は南側のリーフへ。Wayagのブルーホールを訪れ、縁を泳いでみたり、Penemuでの潮流を確認してから入水許可を出します。船体は剛性が高く波にも強いですが、無理はしません。帰路は16時30分頃から。漁船が戻ってくる夕暮れ時の混雑した水域を避けるため、ソロン水道を早めに通過します。

これは客室やワインリスト、夜の講義があるクルーズではありません。広範囲を効率よく移動するための実働スピードボートです。カメラ用の乾燥収納、器材用の淡水 rinse タンク、日陰のベンチシートで快適に保ちます。我々の仕事は、視界が30メートル以上あるタイミングでマンタがクリーニングする外縁のリーフへ皆様を連れて行き、余裕を持ってソロンに戻ることです。