Leyla

最初に感じたのは、温かいティック材と塩気を含んだ空気の香りだった。薄手の毛布を羽織って、夜明け直後のLeylaのデッキに足を踏み出した。Kelorの緑豊かな斜面に、黄金色の光が注いでいる。船首ではすでにスカイパーが、チャネルの波紋を指差していた——潮の流れに乗って進む若いブラックチップ・リーフシャークだ。誰かが仕組んだ演出ではなく、朝食が始まる前、自然に起こった静かな出来事。この旅全体の基調を、まさにその瞬間に感じ取った。リアルで、無理のない、そして絶えず驚かされる体験。

初日の午後はMenjerite島。まるでポストカード用に描かれたかのような湾曲したビーチがある小さな島だ。水は冷たく、足元の小石までくっきりと見えるほど透明だった。流れが強くなる外側でシュノーケリングをすると、銀貨のように重なったバトフィッシュの群れに出合った。夕方、デッキでマヒマヒのグリルとスパイシーなサムバルを味わいながら、Padarの背後へと沈んでいく太陽を眺めた。私たちのグループは11人——ゲスト6名、クルー5名。全員がデッキに集まって空が紫色に染まるのを見ても、狭さはまったく感じなかった。

2日目は早朝、Padar島へ向かう。震えるほど冷たい風を浴びながらの高速航行だ。登山道は急だが、朝の光に照らされた鋸のような尾根が霧の中から姿を現す景色は、息を切らす価値があった。下のビーチへ降り、まだ冷たい砂を踏みしめた後、Komodo Islandでレンジャー同行のコモドドラゴンウォッチング。目の前の道を、大きなオスが尾を引きずり、口をわずかに開けて横切っていった。午後は遊び尽くす時間。Pink Beachでは、光の当たり方によって本当にピンクに輝く砂浜で泳ぎ、Manta Pointでは水面の下を滑るように泳ぐ影を見上げた。2頭のマンタが腹の斑点がはっきり見えるほど近くを、何周も回ってくれた。

最終日の朝は、Taka Makassarへ向けて早出航。到着時には砂州がすでに形成され、エメラルドグリーンの海の間に淡い舌のように伸びていた。流れが渦を巻くポイントまで泳ぎ、アオウミガメが海草をはむ姿を間近で見た。Kanawaは静かで、水面からもサンゴが見えるほどだった。スカイパーは島の陰にアンカーを下ろし、私たちは1時間ほど、足ひれをゆったり動かしてただただ漂った。Leylaに戻ると、誰かがビンタンをあけ、新鮮なパイナップルのスライスを回しながら、エンジンの唸りとともにLabuan Bajoへと戻る。音楽もなければ、急ぐこともない。鏡のように平らな海を、ゆっくりと滑るように進む。

Leylaのキャビンは1室のみ。コンパクトだが、使い勝手が良い。しっかりとしたマットレスのツインベッド、海面と同じ高さに開く換気用の窓、冷水のシャワー付きプライベートバスルーム。収納はやや狭く、ドライバッグは下段のベッド下に置かざるを得なかったが、クルーが常に清潔に保ってくれた。共用スペースはゆったり。日陰のある後部デッキでトランプや仮眠を取り、前部のラウンジエリアでは朝日を見ながらコーヒーを楽しめた。クルーは控えめに動き、必要を察してさりげなく対応してくれる。ある夜、誰も頼んでいないのに、上部デッキにマットを敷いて星空の下での就寝を演出してくれた。誰もが心から喜んだ、忘れがたいディテールだった。