About Elrora
2日目の朝一番の光が、Padar島の尾根をオレンジ色に焼き上げる頃、私はジャワコーヒーの魔法瓶を手に、上デッキに独り佇んでいました。下では乗組員がディンギーを用意していましたが、私が戻るまで――静かに、慎重に――待っていてくれます。これこそElroraの真髄です。急かされることがありません。全長89メートル、これはこの海域の一般的なphinisiより長く、その長さが海上での安定感につながります。コモドとTaka Makassarの間のやや荒い海域でさえ、滑るように進みます。チーク材のデッキはわずかに使い込まれ、朝6時にはすでに昇る太陽で温かくなっていました。
前夜はKalong島近くに停泊し、空が紫に染まる中、何千匹ものフルーツコウモリがマングローブから飛び立つ光景を眺めました。ディナーは船尾デッキで――タマリンドグレーズを絡めたマヒマヒのグリルが、風が強くなっても音を立てない陶器の皿で供されました。キャビンは4室のみですが、狭苦しく感じたことはありません。船体中央に位置するMaster Cabinには、きしまないクイーンベッドと、エアコンに頼らず機能する換気システムが備わっています。タオルは厚手でありながら、それ以上に重要なのは、2日連続のシュノーケリング後もカビ臭くならず、しっかり乾いていたことです。
3日目、私たちはTaka Makassarに朝8時半頃に到着。ちょうど干潮で砂州が現れる時でした。最初のダイブの前、クルーが珊瑚に優しい日焼け止めを配ってくれました。プラスチックボトルではなく、後で調べたらバリ島のブランドの缶入り商品でした。ここでのシュノーケリングは、予測不能さにおいてのみ予測可能です。カリフラワーのような珊瑚の塊の上を進んだかと思えば、次の瞬間にはサメがフィンの下をすり抜けていきます。船のテンダーがKanawaへ私たちを運び、浅いラグーンの温かさが岸に近づくにつれて足を包みました。Elroraはドックせず――錨で停泊します――固定された桟橋もなく、一度に大勢が降りる混雑もありません。ただ、5メートル下の砂まで見える透明な水への静かな入水だけがあります。
印象的だったのはサンデッキのジャクージではなく――もちろん備わっており、夕日の時間に使われます――乗組員の動きのタイミングでした。早朝にVHFで叫ぶこともなく、最後のゲストが戻るまでエンジンをかけません。ある夜、ゲストがPink Beachに帽子を忘れると、ガイドが気づいて1人でボートを出し、何のアピールもせずに返しに行きました。これは演出された行為ではなく、このルートに暮らし、どのキャビンが朝日を浴びるか、デッキのどの角がSangeangの上に星が現れるのを見るのに最適かを知っている乗組員による自然な行動です。
最終日の午後には、私たち全員が少し日焼けし、歩みも少し緩やかになっていました。Labuan Bajoへの帰路は滑らかで、船首は鏡のような水路を切り裂きます。Elroraにはジムもスパもなく、それらを目指してもいません。最小の手間と最大の存在感でこの諸島を巡るために造られたライブアボードです。五つ星ホテル的な豪華さを求めてここに来るのではありません。深い水路を扱える長さがあり、人知れぬ湾に潜り込める小ささがあり、いつ現れ、いつ消えるべきかを知る人々によってクルーされた船――それを求めて来るのです。
