Ocean Pro 2

初日の朝、日が昇る前から甲板に上がると、肌に塩が乾いていた。木製の折りたたみ椅子に腰を下ろし、ラボアンバホの海岸線が後ろに遠ざかるのを見つめる。下のキッチンではバナナを焼く音がし、その香りがディーゼルと日焼け止めのにおいと混ざっていた。私たちはOcean Pro 2に乗っていた。全長38メートルのこの船は、豪華な水上パレスを気取るでもなく、ただ確実に、広いデッキと安定した船体で、この海域の潮流を難なく進んでいく。

最初の停泊地は昼頃のメンジェリテ島。荷物を cabins に置いた。私はツインオーシャンビューを選んだが、シンプルながら乾燥しており、開けることができる窓と、動いていることを教えてくれるほどに軽く音を立てるファンが備わっていた。船上にはたった2つの客室しかなく、他のカップルとだけの共有だったため、パッケージツアーというより、手頃な価格で利用できるプライベートチャーターのような感覚だった。メンジェリテの砂州は私たちが到着した時には誰もおらず、1時間近く独占できた。

パダル島での夜明けが、この地のスケールをまじまじと感じさせた瞬間だった。ヘッドライトをつけて真っ暗な中を登り、急で岩だらけの道を上ると、ちょうど水平線が光で割れる頃に頂上に到着した。太陽はコモド島の背後から昇り、丘陵地帯を金と錆色の縞模様に染めていった。その日の後半、コモド国立公園のレンジャー事務所からトレッキング。ガイドがドラゴンを探しながら注意深く進む中、私たちは3頭のコモドドラゴンを目撃した。水たまりのそばで日光浴する巨体、泥を掘る個体、そして岩の間を素早く走り抜ける若い個体だ。

マンタポイントでのシュノーケリングは、最高の意味で混沌としていた。5、6匹のマンタが私たちの下を泳ぎ、シュノーケラーのすぐそばを滑るように通り過ぎたり、急角度で深海へと旋回したりする。潮流が強かったため、ジンギスの後ろのロープにつかまり、リーフエッジに沿って引きずられるように移動した。夕方、カロン島の近くにアンカー。空が紫色に染まる中、何千ものフルーツバットが夜の飛び立ちを始めた。私たちは船首に裸足のまま立ち、最後の泳ぎの水気を残した体で見守った。

最終日の午前中、タカ・マカッサルへとエンジンをかけて移動。砂州は浅すぎて、何分歩いても膝までしか水がこなかった。小さな魚の群れが足首をかすめる。午後にはカナワ島のドロップオフまで泳ぎ、リーフが青に溶けていく境目を体感した。ボートのジンギスがマーカーフロートを設置し、アンカーラインへとドリフトしながら、ウミガメやオーバーハングの下で丸くなるリーフシャークも見かけた。Ocean Pro 2に戻ると、クルーがサンバルとキュウリのサラダとともに焼きたての魚を出してくれた。太陽が海に沈む瞬間だった。

この船は豪華ではない。客室にエアコンもなければ、専用バスルームもない。しかし、それを装うこともない。必要なものだけがある――丈夫な手すり、日陰のあるデッキ、清潔なシュノーケル器材、そしてコーヒーを温かく保ち、水ボトルを常に満たしてくれるキッチン。3日目の正午過ぎにラボアンバホに戻った私たちは、日焼けし、静かに、すでに写真をめくっては「何か見逃した気がする」と話していた。