Soe Besar Vanrei

初めてSoe Besar Vanreiのメインデッキに足を踏み入れた朝、唇に塩気が残っていた。日の出直後で、船首ではクルーがロープをたぐり寄せながら、発電機の立ち上がる音にかき消されぬよう静かに話していた。全長32メートルのphinisiに1室しかマスターキャビンが掲載されていないことに違和感を覚えたが、船内に足を進めると、エアコン付きで海を望む窓のある7つのゲストルームがあり、その理由が分かった。前夜、旅の疲れでうたた寝しながら到着し、懐中電灯の明かりと「selamat malam（おやすみなさい）」の声かけで船尾の部屋まで案内された。

初日の目的地はケラー島。午前10時半頃、潮が引き始めたばかりのサンゴ礁地帯に到着した。丘の頂上まで10分ほど登るが、ガラスのように静かな海に浮かぶ鋸のような島々の景色に、誰もが足を止めて息を飲んだ。午後遅くにはビダリ島沖に停泊。リーフエッジ近くでスノーケリングをした際、脳珊瑚の陰に隠れる若齢のバトフィッシュを発見した。夜は夕食後にカラオケルームを試した。機械は少々古めで調整が必要だったが、天井ファンの下でビンタン片手にクイーンを歌う非日常感が心地よく、誰もが笑い合い、音痴のコーラスがラウンジに響いた。

パダル島への上陸は夜明け前。ヘッドライトを頼りに、火山性の緩い砂利道を登る。頂上に着いた瞬間、地平線が割れるように朝日が昇り、眼下の湾が濃紺から黄金色へと変化した。船に戻って朝食後、コモド村へ移動し、レンジャー同行のコモドドラゴン観察ウォークに出発。目の前の道を一匹のトカゲが横切り、舌を出し、石を爪で掻いていた。ガイドは5メートルの距離を保つよう指示したが、それでも朝の空気の中、その爬虫類の息遣いが目に見えた。

次はピンクビーチ。砂が本当に淡いピンク色に染まっているが、注意して見ないと見過ごしてしまうほど繊細だ。潮流が粉々のサンゴを浅瀬に運ぶ入り江で泳いだ。続いてマンタポイントでは、マスクを装着しフィンを動かすと、すぐ下に影が滑るように現れた。次々と現れるマンタの群れ。一匹がゆっくりと体を傾け、口を開けて海面を掃くように泳いでいく。指がしわしわになるまで水中に留まり、合計7匹を数えた。日が沈み始めると、カロン島近くに浮かぶ果樹蝙蝠の群れが、夕闇とともに渦を巻くように飛び立ち、何千匹もの蝙蝠が東へ向かって海を横断していく。

最終日は低潮時に現れる砂州タカマカッサルへ。全長200メートルほどの砂州を歩き、四方を海に囲まれた感覚を味わった。次にカナワ島でドロップオフ近くをスノーケリング。紫色のイソギンチャクに住む2匹のカクレクマノミを見つけた。正午頃、エンジンが再始動し、6時間かけてラブアンバヨへ戻った。多くの乗客がサンデッキでうたた寝をし、雲が細長く空を横切るのをぼんやりと見つめていた。

Soe Besar Vanreiは洗練されたミニマリズムではない。ドアは少しきついし、カラオケ機器もなだめすかす必要がある。しかし、この船は静かにコモド諸島を巡り、ダイビングの後にはアツアツのミーゴレンをふるまい、写真でしか見たことのない場所へ私たちを連れて行ってくれた。1室のマスターキャビンは排他的な印象を与えるが、7室のゲストルームが示すのは別の物語だ。この船はグループや友人、格式を排した快適さを求める旅人たちのためにある。