Alore

最初に感じたのは香りだった——潮の香り、チーク材、そしてトップデッキで淹れ始めたコーヒーの匂い。前夜、パダル島の近くにアンカーを下ろしており、ギザギザとした山々のシルエットがわずかに明るくなり始めていた。裸足で冷たい木製デッキに足を踏み出し、まだ誰も起きていない静けさ。船体に当たる水音と、遠くのトビの鳴き声だけが響く。まるで船というより、地球上で最も劇的な場所のひとつに浮かぶ静かな隠れ家にいるようだった。

Aloreは全長49メートルの手作りピニシだが、大きく感じない。客室は1室のみで、明らかに1グループ限定の設計だ。私たち5人の友人と一緒に利用したが、一度も窮屈に感じることなく、ゆったりと過ごせた。客室にはツインベッドをくっつけて配置、エアコンもしっかり効き、シャワー付き専用バスルームの水圧も十分だった。コモド海域のすべての船がこれを実現しているわけではない。船尾のダイビングデッキにはギアラック、すすぎタンクがあり、到着時にはすでに2セットのタンクが準備されていた。些細なことだが、待たされるストレスがなく、非常にありがたかった。

私たちの旅程は定番の3泊2日のルートだったが、ペースはとてもリラックスしていた。1日目は午後遅くにケロール島に到着。丘を登ってバンダ海のパノラマを堪能し、その後ビーチ近くの静かな海でスノーケリングを楽しんだ。夕食は上部デッキのライトに照らされて提供された——グリルしたマヒマヒ、スパイシーなナス、そして10分前に切りたてかと思えるほど新鮮なパパイヤサラダだった。

2日目は、パダル島のサンライズハイキングに向けて、朝4時半に冷たいドリンクを飲みながら出発。見た目より急なトレイルだが、頂上からの景色——3つの湾が異なる青のグラデーションで広がる——は、息を切らす価値があった。船上での長い昼食後、リンカ島でコモドドラゴンのトレッキング。6頭のドラゴンを確認、木陰でくつろぐ巨大なオスもいた。その後はピンクビーチへ。実際に1時間以上海に浸かって楽しんだ。砂浜のピンク色は確かに存在し、沖合のサンゴも健全だ。午後はマントアクローニングポイントで、光に透ける海中を泳ぐ。3頭のマンタが翼の傷跡が見えるほど近くまで寄ってきた。

最終日は早朝にタカマカッサルへ。通称「コモドの砂州」とも呼ばれるこの場所は、干潮時にはどこまでも続く白い砂浜になり、水深が浅いため、好きな方向に何分でも歩ける。私たちが到着したとき、1時間近くは他に船がいなかった。その後、カナワ島に立ち寄り、クマノミとブルータンゴの群れの中で最後のスノーケリングを楽しんだあと、ラブアンバヨへ戻った。クルーが帰りの車中用にランチと冷たいドリンクを用意してくれた。空港送迎が16時きっかりだったため、とても助かった。

唯一の欠点？Wi-Fiがまったくない。弱い電波すら届かない。だが正直、1日目が終わる頃には、誰もネットを求めることがなくなっていた。