Thalassa 1

初日の朝、まだ夜明け前のことでした。足の裏に感じるThalassa 1の甲板はひんやりと冷たく、静けさの中にマストの金属音と遠くのカモメの鳴き声だけが響いていました。私は船首近くにあぐらをかき、客室から持ってきた薄手の毛布に包まりながら、空が群青から桃色へと移り変わるのを見守りました。6時半には上層デッキでコーヒーと甘いバナナパンケーキが用意され、アグス船長が静かに「パダル島まで、ほどなく着きますよ」とうなずいてくれました。何も急がず、ただ自然の流れに身をまかせる旅の始まりです。

午前9時前にはパダル島に到着。登りはじめると、太陽が空へと昇っていくのと同時に、3つの三日月型の湾が目の前に広がりました。色合いの異なるターコイズブルーの海が、まるで地図に描かれたような美しさです。下山後はピンクビーチで泳ぎました。砂が淡いピンク色に見えるのは、サンゴのかけらが混じっているから。シュノーケリングで沖に出ると、スギチョウチョウウオがサンゴをかじっているのが見え、アオウミガメが海草に半分埋まって休んでいました。Thalassa 1に戻ると、昼食はマヒマヒのグリルにバリ風サムバルマタ。バナナの葉に盛られた料理を、日陰のテーク材テーブルでいただきました。

2日目はコモド島でのコモドドラゴン観察から。レンジャーが三叉の棒を持ち、道を慎重に進みます。水飲み場の近くで若い個体を2匹発見。舌を素早く空気中に伸ばし、周囲の匂いを感知していました。その後はマンタポイントでのシュノーケリング。20分のうちに3匹のマンタが現れ、1匹はとても近くを旋回し、翼の先端が生み出す水圧を感じとることができました。船は潮流の外側に停泊。ダイブマスターがフィンとマスクを確認してくれた後、そのまま飛び込みます。必死に泳ぐ必要はありません。ただ浮かんで、見守るだけでいいのです。

最終日は7時30分にタカ・マカッサルに到着。砂州が少しずつ姿を現し、どこまでも続く水平線の中に白い帯が浮かんでいました。私たちは浅瀬を歩き、定番の記念写真を撮った後、それぞれ静かに海に身を横たえました。次はカナワ島。浅いリーフにはカクレクマノミが住み、ドロップオフ付近ではホワイトチップリーフシャークに出合うチャンスもあります。午後3時までにはラブアンバジョに戻り、船着き場ではcrewが冷たいタオルとライムジュースを手渡してくれました。派手な演出はなく、エンジンの音が静まり、街のざわめきが再び耳に届くだけ。でも、その静けさこそが、この旅の真髄だと感じました。