Thalassa 1

पहली सुबह सूर्योदय से ठीक पहले मैं जाग गया, थैलासा 1 के फोरडेक की लकड़ी की तख्तियाँ अभी भी मेरे नंगे पैरों के नीचे ठंडी थीं। रात भर नाव सेबायुर के पास लगी रही, और इकलौती आवाज़ थी रिगिंग की मंद झनझनाहट और दूर किसी कबरू की चीख। मैं धनुष के पास पैर तह किए बैठ गया, अपने केबिन की पतली चादर में लिपटा हुआ, आसमान को नीलगुंद से लेकर आड़े रंग तक बदलते देख रहा था। 6:30 बजे तक चालक दल ने ऊपरी डेक पर कॉफी और मीठे केले के पैनकेक परोस दिए। कोई जल्दबाजी नहीं, न ही हमारे हाथों में कोई यात्रा कार्यक्रम थमाया गया—बस कप्तान अगुस की एक झुकी हुई नजर और सुबह के मध्य तक पदार पहुँचने का शांत वादा।

हम 9 बजे से पहले पदार पहुँच गए, सूर्य के ऊपर चढ़ते ही हमने सीढ़ियों वाले रास्ते पर चढ़ाई शुरू कर दी। शीर्ष से दृश्य कच्चा और अछूता था—तीन अर्धचंद्राकार खाड़ियाँ नीचे फैली थीं, प्रत्येक अलग-अलग शेड में नीलमी। उतरने के बाद, हम गुलाबी रेत पर तैरने लगे, जिसकी मुलायम गुलाबी छटा चकते कोरल के कारण थी। मैं सीधे तट से स्नॉर्कल करने लगा और हिरण के सींग वाले मूंगे पर चरते पैरोटफ़िश देखे, एक हरे कछुए को घास में आधा दबा हुआ। थैलासा 1 पर वापस, दोपहर का भोजन मही-मही की ग्रिल्ड मछली थी, साथ में संबल माताह, केले के पत्तों पर परोसा गया, छाया वाले पाल के नीचे लंबी सागौन की मेज पर।

दूसरे दिन की शुरुआत कोमोडो आइलैंड पर ड्रैगन वॉक से हुई। हमारे रेंजर के हाथ में एक फांकदार छड़ी थी, जो रास्तों पर नजरें गड़ाए थे। हमने पानी के गड्ढे के पास दो युवा कोमोडो ड्रैगन देखे, जिनकी फांकदार जीभ हवा में फड़क रही थी। इसके बाद, हम मंटा पॉइंट पर स्नॉर्कल करने गए। मैंने बीस मिनट में तीन मंटा देखे, एक इतना करीब घूमा कि मैंने उसके पंख की लहर का दबाव महसूस किया। नाव धारा रेखा के ठीक बाहर लगी थी। हमने फिन और मास्क के साथ छलांग लगाई, जिन्हें डाइव मास्टर ने पहले ही जांच लिया था। ज़ोर से तैरने की ज़रूरत नहीं थी—बस तैरते रहें और देखते रहें।

अंतिम सुबह, हम 7:30 तक तका मकास्सर पहुँच गए। रेत का टापू पहले से उभर चुका था, बीच में कहीं एक सफेद धारी। हम बाहर तक चले, सामान्य समूह तस्वीरें लीं, फिर चुपचाप तैरने बिखर गए। अगला था कनावा—उथले रीफ, समुद्री घोंघे में क्लाउनफ़िश, और गिरावट के पास सफेद नोक वाली रीफ शार्क की अच्छी संभावना। हम दोपहर 3 बजे तक लाबुआन बाजो लौट आए। डॉक पर उतरते समय चालक दल ने हमें ठंडे तौलिए और ताजा नींबू का रस दिया। कोई शोर-शराबा नहीं, बस इंजन के बंद होने की मंद गुनगुनाहट, और शहर की आवाजें वापस लौट आईं।