About Thalassa 1
Ik wakkerde net voor zonsopkomst op de eerste ochtend, de houten planken van het voordek van Thalassa 1 nog koud onder mijn blote voeten. De boot had bij Sebayur aangemeerd voor de nacht, en het enige geluid was het zachte tikken van de riemen en een afstandelijke kormorans kreet. Ik zat kruislings bij de boeg, gewikkeld in een dunne deken uit mijn hut, terwijl ik naar de hemel keek, die van indigo naar peperrood veranderde. Om 6:30 hadden de bemanningsleden koffie en zoete bananentaarten op het bovenste dek neergezet. Geen haast, geen reisprogramma in onze handen geduwd - alleen een knik van kapitein Agus en een stilzwijgende belofte van Padar tegen de middag.
We bereikten Padar voor 9 uur, waar we de switchbacks beklommen terwijl de zon klom. Het uitzicht vanaf de top was rauw en ongefilterd - drie halve maanvormige baaien spreidden zich uit onder ons, elk een verschillende tint blauw. Na de afdaling dreef we naar Pink Beach, waar de verpletterde koraal de zandkleur gaf. Ik snorkelde recht vanaf de kust en zag parrotvis grazen op staghorn, een groene schildpad half begraven in zeegras. Terug op Thalassa 1 was lunch gegrild mahi-mahi met sambal matah, geserveerd op bananenbladeren aan de lange teakhouten tafel onder de schaduwzeil.
De tweede dag begon met een draakentocht op Komodo-eiland. Onze ranger droeg een vorkstaaf, ogen die de paden afspeurden. We zagen twee juvenielen bij het waterpunt, hun vorktongen die in de lucht flikkerden. Daarna snorkelden we bij Manta Point. Ik zag drie mantas in twintig minuten, één die zo dichtbij kwam dat ik de drukgolf van zijn vleugeltip voelde. De boot had net buiten de stromingslijn aangemeerd. We sprongen in met flessen en brilmaskers die door de duikmeester waren gecontroleerd. Geen noodzaak om hard te zwemmen - gewoon zweven en kijken.
Op de laatste ochtend bereikten we Taka Makassar om 7:30 uur. De zandbank was al uit de zee opgekomen, een lange strook wit in het midden van nergens. We liepen eruit, namen de gebruikelijke groepsfoto's, en verspreidden ons om stil te zweven. Kanawa kwam daarna - schrale riffen, clownvissen in anemonen, en een redelijke kans op witvintrekkerschaar in de drop-off. We keerden terug naar Labuan Bajo om 3 uur 's middags. De bemanning gaf ons koude doeken en verse limoensap toen we aanlegden. Geen fanfare - alleen het lage bromgeluid van de motor die uitging, en de stadsgeluiden die weer terugkwamen.
