Bombana 2

Ik herinner me de geur van hete koffie en vers hout op het bovendek, vlak na zonsopkomst. We hadden de avond ervoor voor anker gelegen bij Padar, en vanaf het bovendek leken de gebogen kammen van het eiland alsof ze gevormd waren door wind en tijd, niet door geologie. De lucht was fris, net koud genoeg om de fleece deken om mijn schouders te waarderen. Onder ons zette de bemanning al ontbijt klaar – fruit, zachte eieren, toast met lokale honing. Geen haast. Dat was het ritme: ontspannen, maar nooit stil.

We waren de vorige dag laat in de middag aan boord gegaan in Labuan Bajo. De 60-meter romp lag laag en stevig in het water, met twee masten als wachters. Na de welkomstdrank – limoen, citroengras en iets sprankelends dat ik niet kon plaatsen – lieten we het anker zakken bij Kelor. Een korte rubberboot bracht ons naar het strand, waar we de heuvel beklommen voor zonsondergang. Het uitzicht sloeg me omver: vijf eilanden uitgespreid in elke richting, de zee wisselend van turkoois naar diep indigo. Aan boord werd diner geserveerd onder lichtslingers – gegrilde mahi-mahi, sambal, gebakken kangkung. De tafel liep lang door en we zaten allemaal samen, verhalen uitwisselend.

Dag twee begon voor zonsopkomst. Om 5:45 stonden we op het dek, ingepakt in jassen, terwijl de boot richting Padar gleed. De wandeling omhoog was steiler dan het leek, maar het zonsopkomstlicht maakte elke stap de moeite waard – gouden licht dat zich uitstortte over de baaien, de ene na de andere. Halverwege de ochtend gingen we snorkelen bij Komodo Island, daarna een wandeling door de savanne met een ranger. De Komodo-draden van dichtbij zien was surrealistisch – hun staarten sleepten, kaken lichtjes open, ogen als gepolijste stenen. In de middag ontspande iedereen op Pink Beach, waar het zand werkelijk roze getint is door vermalen koraal. Vervolgens Manta Point: ik dreef bijna twintig minuten boven ze, terwijl hun vinnen soepel door het water gleden.

Op de laatste dag beklommen we Taka Makassar – een zandbank die bij laag water als een spookbeeld opdoemt. We liepen de volle lengte af, namen foto’s, en zwommen daarna naar Kanawa, waar het koraal steil afloopt naar het diepe blauw. De bemanning had het achterdek voorzien van ladders en zwemvestjes. Sommigen van ons snorkelden tot onze lippen gevoelloos waren. Tegen de tijd dat we terugvoeren naar Labuan Bajo, was de sfeer rustig. Niet moe, maar verzadigd. Vijf eilanden, drie soorten haaien, en meer sterren dan ik voor mogelijk had gehouden. De boot voer soepel door de zee – geen schommeling, alleen een constante brom van onderuit.

De Bombana 2 straalt geen opsmuk uit. De hutten zijn netjes, het houtwerk eerlijk, de service attent zonder opdringerig te zijn. Waar ze uitblinkt, is ruimte: brede dekken, een bovenlounge beschaduwd door zeildoek, een eettafel waar je nooit krap zit. Ik deelde een hut met mijn partner – het was krap, maar het bed stevig, de airco krachtig, en het patrijspoortje opende naar zeebries. We liepen meestal op blote voeten. Dat voelde juist.