About Zada Nara
De eerste ochtendlicht viel op het stuurboordrail van Zada Nara toen ik opstond met blote voeten, het hout nog koel van de nachtlucht. Ik herinner me de geur van sandelhout van de zonnedekbanken die vermengde met zeezout. We hadden de vorige dag laat bij Kelor aangelegd, en nu stak het eiland op met een groene top tegen een roze-witte hemel. Het voelde alsof we het enige schip waren in de straat – alleen het geruis van de generator onderin en de schipper die de koers aanpaste in Bahasa.
We doorvoeren drie dagen door het noordelijke deel van Komodo Nationaal Park, en ik was verbaasd hoe snel de ritme zich instelde. Na het ontbijt in de binnenhut – vers papaja, eieren naar wens, sterke lokale koffie – vertrokken we naar Padar bij zonsopkomst. De klim naar de bovenkant was warm maar niet ondraaglijk, en vanaf de top ontvouwde zich dat beroemde driehoekige uitzicht: witte zandstranden die de turquoise water omhulden, met Komodo-eiland in de verte. De bemanning had lunch klaar op het dek als we terugkwamen – gegrilde vis, sambal, komkommer salade – geserveerd net als we begonnen te drijven richting Bidadari.
Op dag 2 deden we de draakentocht op Komodo-eiland met gids. Zien ze op korte afstand – gele tongflappen die bewogen, klauwen die op de droge aarde klikten – was surrealistisch. Ze bewogen alsof ze ouder waren dan het eiland zelf. We hielden onze uitrusting paraat in onze cabines tussen de stopjes, en ik waardeerde dat elk kamertje individuele airconditioning had en een eigen badkamer. Geen gemeenschappelijke badkamers, wat belangrijk was na de modderige paden en de zoutige snorkeluitrusting. Die middag snorkelden we bij Manta Point bij Batu Bolong. Ik telde zeven mantas in twintig minuten, één die zo dichtbij kwam dat ik de poriën op zijn schouder zag.
Zada Nara is geen duikboot, maar ze ondersteunt snorkelen perfect. De platform aan de achterkant gleed soepel neer, en snorkeluitrusting, maskers en levensvesten lagen klaar elke keer. We stopten bij de Rode Strand laat op dag 2 – minder druk dan ik verwacht had. De zandkleur is echt roze, maar je moet goed kijken. Zonsondergang kwam vanaf het zonnedek met koude Bintangs en een playlist 70s rock die de bemanning op een of andere manier alle woorden kende. Die nacht ankerden we bij Kalong-eiland. De hemel werd indigo, en de vleermuizen begonnen hun exodus bij zonsondergang – duizenden die in het donker draaiden als rook.
Dag 3 nam ons naar Taka Makassar eerste, hopend op helder water. Het was niet de spiegelgladheid die sommigen beweren, maar nog goed genoeg om parrotvissen te zien die korallenstof achter zich aan trokken. Kanawa kwam daarna, waar we rechtstreeks op de zandbank zwommen bij laag water. De bemanning had een laatste lunch klaar – lempers in bananenblad, fruitstokjes, ijskoud thee – en we aten terwijl we terug naar Labuan Bajo voeren. Ik realiseerde me niet hoe stil het was tot de stadslichten verschenen: geen menigte, geen verkopers, alleen de schipvaart die rustig voer.
