About Lady Grace
Het eerste wat ik opmerkte was niet de gepolijste rozenhouten handgrepen of de manier waarop de zeilen de middagwind vingen - het was de stille efficiëntie van de bemanning terwijl ze de ankerlijnen loslieten om 16:45, net op het moment dat de zon begon te zachten over Kelor. Geen geschreeuw, geen kabaal. Alleen een zacht trekken weg van de kade terwijl een gekoelde handdoek en een lemongrass-drink op een dienblad verschenen. Toen we Menjerite's maanvormige oever bereikten, had de ritme van de boot al iets natuurlijks bereikt, zoals de getijden.
Lady Grace, met een lengte van 34,4 meter, probeert niet te indrukwekkend te zijn met zijn grootte. In plaats daarvan leunt hij naar evenwicht - vijf cabines met tien gasten betekent ruimte om adem te halen zonder leeg te voelen. Ik verbleef in een Superior Cabin aan de linkerzijde, en hoewel het niet de grootste was, zorgde de luchtcirculatie van de dubbele portholen en het geluidsisolatie tussen de dekken voor diepe, ononderbroken nachten. 'S Ochtends begon met koffie op het bovenste dek net voor Padar Island's getande kam begon de eerste licht te vangen. De klim is steil, maar het uitzicht over drie verschillend gekleurde stranden - één beroemd roze - maakt de spierpijn in je kuiten het waard.
De echte test van elke Komodo-boot is hoe ze de draakwandeling op Komodo Island aanpakken. Lady Grace' s ranger-verbindingsman had al de vergunningen goedgekeurd om 08:30, dus we waren onder de eerste groepen op de route. De bries van de savanne was warm, maar de brede hoedjes die de bemanning had geleverd, hielden de glinstering beheersbaar. Daarna koelden we af op Pink Beach, waar de verpletterde koraal het zand zijn roze kleur geeft. Duiken hier gaat niet alleen om de kleur - het is de rand van de rif, waar de stroming rifhaaien en Napoleon-wrasse naar binnen brengt.
Manta Point was nog een hoogtepunt. We legden de anker om 14:00, en binnen enkele minuten cirkelden twee grote mantas rond de boeg, met hun mond open in een traag tempo. De bemanning had de drijf perfect getijmd - geen overvolle roeiboten, alleen stille in- en uitgangen vanaf de zwemplatform. Later, toen we naar Kalong Island voeren, werd de hemel oranje. De bemanning had een klein tafeltje op de achterscheepsmat geplaatst met een schaal met gegrilde snapper, pittige aubergine en verse mango. Geen muziek, alleen het geluid van vleugels toen duizenden fruitvliegen hun nachtelijke uittocht begonnen.
De derde dag bracht Taka Makassar - vaak genoemd als het zandbank van dromen. We arriveerden om 07:30, voordat andere boten er waren, en hadden de hele streep van het ondiepe water voor onszelf. De ondiepe lagune is alleen zichtbaar bij laag water, en Lady Grace' s kapitein had het perfect getijmd. Na een uur zwemmen en foto's voerden we naar Kanawa voor een laatste duik boven een helling van zachte koraal en blauwe tang. Terug op de boot gaven de bemanning koudere handdoeken en ijskoud thee - kleine dingen, maar altijd goed gedaan.
