Lady Grace

Det första jag märkte var inte de slipade handtagen i rosenvirke eller hur seglen fångade eftermiddagsvinden – det var besätningens tysta effektivitet när de lossade förtöjningarna klockan 16:45, just som solen började mjukna över Kelor. Inget skrik, ingen brådska. Bara en mjuk avfärd från kajen medan en svalduk och en drink med citrongräs dök upp på en bricka. När vi nådde Menjerites halvmåneformade strand hade redan båtens rytmer lagt sig i något naturligt, som tidvattnet.

Lady Grace, 34,4 meter lång, försöker inte imponera med storlek. Istället satsar den på balans – fem hytter för tio gäster ger plats att andas utan att känna sig tom. Jag bodde i en Superior Cabin på babordssida, och även om den inte var den största så gjorde luftflödet från de dubbla portfönstren och ljudisoleringen mellan däck att nätterna blev djupa och ostörda. Morgnarna började med kaffe på övre däcket, strax innan Padar Islands skarpa bergsrygg fångade första solljuset. Vägen upp är brant, men utsikten över tre olika färgade stränder – en av dem känd för sin rosa nyans – gör att det bränner i vaden värt besväret.

Den riktiga provskrivningen för varje båt i Komodo är hur man hanterar vandringen bland komodovarar. Lady Grace rangers hade redan ordnat tillstånd klockan 08:30, så vi var bland de första grupperna på stigen. Ljummen bris från savannen, men de bredbrättade hattarna från besättningen höll solen på avstånd. Efteråt svalnade vi av vid Pink Beach, där krossat korall ger sanden dess rosa ton. Snorkling här handlar inte bara om färgen – det är revets kant där strömmen för med sig revhajar och kejsarfisk.

Manta Point var en annan höjdpunkt. Vi släppte ankar klockan 14:00 och inom minuter cirklade två stora mantar runt fören, med munnen öppen i slowmotion. Besättningen planerade driften perfekt – inga överfulla flottar, bara tysta hopp från simplattformen. Senare, när vi seglade mot Kalong Island, vände himlen till guld. Besättningen hade satt upp ett litet bord på akterdäcket med gräddad spigg, starkt kryddad aubergine och fruktig mango. Ingen musik, bara ljudet av vingar när tusentals fruktmöss satte igång sin nattliga exodus.

Tredje dagen tog oss till Taka Makassar – ofta kallad drömmarnas sandbank. Vi anlände klockan 07:30, före alla andra båtar, och hade hela sträckan av grunt vatten för oss själva. Den gruntliga lagunen syns bara vid lågvatten, och Lady Grace kapten hade planerat tiden perfekt. Efter en timme med simning och bilder fortsatte vi till Kanawa för en sista snorkling ovanför sluttningar täckta av mjuka koraller och blå tang. Tillbaka ombord räckte personalen fram kalla dukar och iste – små detaljer, men konsekvent genomförda.