About Lady Grace
La prima cosa che ho notato non sono stati i parapetti lucidati in palissandro né il modo in cui le vele catturavano il vento pomeridiano: è stata la silenziosa efficienza dell'equipaggio mentre mollava gli ormeggi alle 16:45, proprio mentre il sole cominciava ad ammorbidirsi su Kelor. Niente grida, niente clangore. Solo un gentile allontanamento dal molo mentre su un vassoio apparivano un asciugamano fresco e una bibita alla citronella. Quando abbiamo raggiunto la riva a mezzaluna di Menjerite, il ritmo della barca si era già assestato in qualcosa di naturale, come la marea.
La Lady Grace, con i suoi 34,4 metri, non cerca di impressionare con la dimensione. Si appoggia invece all'equilibrio: cinque cabine che ospitano dieci ospiti significano spazio per respirare senza sentirsi vuoti. Ho alloggiato in una Cabina Superior sul lato di babordo, e sebbene non fosse la più grande, il ricambio d'aria dai doppi oblò e l'isolamento acustico tra i ponti hanno garantito notti profonde e ininterrotte. Le mattine iniziavano con caffè servito sul ponte superiore proprio prima che la cresta frastagliata di Padar Island catturasse la prima luce. La salita è ripida, ma la vista sulle tre spiagge di colori diversi (una famosamente rosa) rende la fatica ai polpacci degna del sacrificio.
Il vero test di qualsiasi barca a Komodo è come gestisce la camminata dei draghi su Komodo Island. Il referente ranger della Lady Grace aveva già sbrigato i permessi entro le 08:30, quindi eravamo tra i primi gruppi sul sentiero. La brezza dalla savana era calda, ma i cappelli a tesa larga forniti dall'equipaggio hanno reso gestibile l'abbagliamento. Dopo, ci siamo rinfrescati a Pink Beach, dove il corallo tritato dà alla sabbia il suo rossore. Fare snorkeling qui non riguarda solo il colore: è il bordo della barriera, dove la corrente porta squali di barriera e pesci Napoleone.
Manta Point è stato un altro momento clou. Abbiamo gettato l'ancora alle 14:00 e in pochi minuti due grandi mante volteggiavano attorno alla prua, le bocche aperte al rallentatore. L'equipaggio ha cadenzato la deriva alla perfezione: niente zattere affollate, solo ingressi silenziosi dalla piattaforma di nuoto. Più tardi, mentre navigavamo verso Kalong Island, il cielo è diventato ambra. L'equipaggio aveva allestito un piccolo tavolo sul ponte di poppa con un assortimento di dentice alla griglia, melanzane piccanti e mango fresco. Niente musica, solo il suono delle ali mentre migliaia di pipistrelli della frutta iniziavano il loro esodo notturno.
Il terzo giorno ha portato Taka Makassar, spesso chiamato la sabbia dei sogni. Siamo arrivati alle 07:30, prima di qualsiasi altra barca, e abbiamo avuto l'intero tratto di acqua bassa tutto per noi. La laguna poco profonda è visibile solo con la bassa marea, e il comandante della Lady Grace l'ha cadenzata alla perfezione. Dopo un'ora di nuoto e foto, ci siamo diretti a motore verso Kanawa per uno snorkeling finale sopra un pendio di coralli molli e tang blu. Tornati a bordo, il personale ha distribuito asciugamani freddi e tè ghiacciato: piccole cose, ma costantemente fatte bene.
