Thalassa 2

Vi håller Thalassa 2:s fördäck mot strömmen precis utanför Batu Bolong i gryningen. Tiden drar kraftigt in från Indiska oceanen, och det är då mantorna dyker upp. Efter tjugo år som guide i Komodo har jag lärt mig att läsa strömmens ränder och blanka ytor – de avslöjar var uppvällningen börjar, var plankton samlas och var den första mörka skuggan cirkulerar under ytan. Vid 35 meter är denna phinisi tillräckligt styv för att hålla position i vågorna, och vår besättning på sex personer vet exakt var vi ska släppa taglinan så snorklare kan hålla fast sig utan att drivas iväg.

Dagarna börjar tidigt. Klockan 05:30 positionerar vi oss utanför Padar Island och låter gästerna ta vägen upp innan dagbåtarna anländer. Stigningarna upp till utsiktsplatsen är brantare i hetan, så vi planerar det för soluppgången – rosa ljus som strömmar över de tre vikarna, vattnet som skiftar från indigo till turkost. Efter frukost ombord kör vi vidare till Komodo Village, där rangers ger genomgångar inför jakten på komodovågar. Vi begränsar varje grupp till åtta personer per guide, aldrig fler, eftersom det inte är värt att störa ungarna vid bäddningsplatserna för en bild.

Lunch serveras under skyddszillan på övre däck, vanligtvis tunfisk i bananblad med gurkasallad, medan vi kör till Pink Beach. Vi ankra i norra viken – mindre folk, finare korallsand. På eftermiddagen får vi driva längs revkanten vid Sebayur, där väggen faller brant och man kan sväva ovanför 30 meter utan att dyka djupt. Strömmen är vanligtvis mjuk där, perfekt för nybörjare i snorkling. När skymningen sänker sig flyttar vi till Kalong Island, där fladdermössen börjar sin bullriga utvandring klockan 18:15. Vi serverar solnedgångsgin och lime på fördäck, just som de första lädervingarna flaxar ovanför.

Tredje dagen börjar med en tidig färd västerut till Taka Makassar. Vi kommer inte alltid fram – det beror på vinden – men om sjön är lugn och tidvattnet med oss ankra vi klockan 07:30. Sandbanken syns framåt förmiddagen, och vi plockar fram paddelbrädorna. Därefter Kanawa – grundkoralldalar, klart blått vatten och, om svallvågorna är stilla, en simtur genom den naturliga jacuzzin där vågor pressas genom klipporna och bubblar som en källa. Vi är tillbaka i Labuan Bajo klockan 15:00, precis innan hamnklareringen stängs.

Thalassa 2 är byggd för dessa vatten – hård kantad skrov, dubbla 420 HK dieslar, stabilisatorer i vila. Den tar tio gäster över fem kabiner, men för öppna resor sätter vi taket vid åtta för att hålla dykplattformen ostökad. Vår köksgas fungerar med induktion – inga avgaser, inga flammor – och kyldasset är fyllt med lokalproducerade varor från morgonmarknaden. Vi följer inte speedboatarnas rutter; vi ankra där botten är sand eller sjögräs, aldrig på korall, och roterar dagligen mellan platser för att undvika trängsel.