About Thalassa 2
We houden de boeg van Thalassa 2 in de stroming net buiten Batu Bolong bij het eerste licht. De getijden stromen hard vanuit de Indische Oceaan, en dat is wanneer de mantas verschijnen. Na twee decennia rondleiden in Komodo heb ik geleerd om de rupsen en glazuur te lezen – ze vertellen je waar de opwelling begint, waar de plankton verzamelt is en waar je de eerste donkere schaduw onder de oppervlakte ziet cirkelen. Op 35 meter diepte is deze Phinisi stevig genoeg om in de golven te blijven liggen, en onze crew van zes weet precies waar ze de lijn moeten gooien zodat snorkelaars kunnen grip krijgen en zonder te drijven te kijken.
Onze dagen beginnen vroeg. Om 05:30 zijn we al in positie bij Padar-eiland, waar gasten de start van de trailhead kunnen nemen voordat de dagboten arriveren. De klim naar het uitzichtpunt is steiler in de hitte, dus we plannen het voor zonsopkomst – wanneer het roze licht over de drie baaien glijdt, en het water van indigo naar turquoise verandert. Na het ontbijt terug aan boord, verplaatsen we ons naar Komodo Village, waar de ranger groepen voor de draakentracking uitlegt. We beperken onze groep tot acht per ranger, nooit meer, omdat het storen van de juvenielen in de moerassen niet de moeite waard is voor een foto.
Het lunchen gebeurt onder de schaduwzeil op het bovendek, meestal een peper-kissed tonijn pepes met komkommersalade, terwijl we naar Pink Beach varen. We ankeren in de noordelijke baai – minder druk, fijnere koralsand. In de middag drijven we langs de rifrand bij Sebayur, waar de wand snel afloopt en je boven 30 meter zonder diep te duiken kunt hangen. De stroming is meestal zacht daar, perfect voor beginnende snorkelaars. Terwijl de zon ondergaat, verplaatsen we ons naar Kalong-eiland, waar de vleermuizen rond 18:15 hun lawaaiige exodus beginnen. We serveren zonsondergangs gin en limoen op de voordek, net wanneer de eerste leerachtige vleugels boven het hoofd fladderen.
De derde dag begint met een vroege run naar het westen naar Taka Makassar. We doen het niet altijd – afhankelijk van de wind – maar als de zee vlak is en de getijden in ons voordeel zijn, ankeren we om 07:30. De zandbank verschijnt rond het middaguur, en we leggen de paddleboards uit. Kanawa volgt – schrale koraalgemeenschappen, helderblauw water, en als de golven kalm zijn, een duik door de natuurlijke jacuzzi waar golven door de rotsen heen duiken en bubbelen als een bron. We zijn terug in Labuan Bajo om 15:00, net voor de havenbevoegde sluit.
Thalassa 2 was gebouwd voor deze wateren – hardkeelhouten romp, twin 420 HP dieselmotoren, stabilisatoren in rust. Ze slaapt maximaal tien gasten over vijf cabines, hoewel we voor open-sharetrips maximaal acht capen om de duikdek te ontdoen. Onze keuken loopt op inductie – geen rook, geen vlammen – en de koelkast is gevuld met lokale producten van de ochtendmarkt. We jagen niet dezelfde plekken op als de snelle boten; we ankeren waar de zeebodem zand of seegras is, nooit op koraal, en we roteren de plekken dagelijks om congestie te voorkomen.
