About Leyla
Het eerste wat me opviel, was de geur van warm teakhout en zilte lucht. Ik stapte net na zonsopgang het dek van Leyla op, gewikkeld in een dunne deken vanuit de hut, en keek toe hoe goudkleurig licht zich uitstortte over de groene helling van Kelor. De schipper stond al op de boeg, wees naar een rimpeling in het kanaal – een jonge zwarte vinnenrifhaai die langs de getijlijn gleed. Het was geen geregisseerd moment; het gebeurde gewoon, rustig, nog voor het ontbijt begon. Dat bepaalde de toon voor de hele reis: echt, ongedwongen en voortdurend verrassend.
De eerste middag brachten we door op Menjerite, een klein eiland met een gebogen strand dat lijkt getekend voor op postkaarten. Het water was koel en helder genoeg om elke steen onder je voeten te zien. Ik snorkelde langs de buitenrand waar de stroming sterker werd en vond een school batfish, gestapeld als zilveren muntjes. Die avond aten we gegrilde mahi-mahi en pittige sambal op het dek, terwijl de boot zachtjes wiegde en de zon achter Padar verdween. We waren met z’n elven – zes gasten, vijf bemanningsleden – en de indeling voelde nooit benauwd, zelfs niet als iedereen op het dek stond en de lucht paars zag kleuren.
Dag twee begon met een pittige tocht naar Padar voor zonsopkomst. De wandeling omhoog is steil, maar het uitzicht vanaf de top bij daglicht – die scherpe kammen die door de ochtendmist snijden – was elke ademhaling waard. We daalden af naar het strand eronder, het zand nog koel onder onze voeten, en voeren daarna naar Komodo Island voor de gidsbegeleide wandeling langs de Komodo-dragon. Een van de grote mannetjes stak net voor ons het pad over, met zijn staart slepend en kaken licht geopend. Die middag was puur plezier: zwemmen op Pink Beach, waar het zand echt roze gloeit in bepaald licht, en drijven boven Manta Point, terwijl schaduwen onder ons langs gleden. Twee mantaroggen cirkelden dichtbij genoeg om de vlekken op hun buik te zien.
Onze laatste volledige dag begon vroeg met een tocht naar Taka Makassar. De zandbank was al aan het ontstaan toen we aankwamen, een bleke tong die zich uitstrekte tussen turquoise zones. We zwommen naar waar de stroming wervelde en zagen een groene zeeschildpad die gras at van de zeebodem. Kanawa was rustiger, met koraal zichtbaar vanaf het wateroppervlak. De schipper legde aan in de luwte van het eiland en we besteedden een uur aan nietsdoen, met onze vinnen lui trappend. Terug aan boord opende iemand een Bintang, en we deelden verse ananasschijfjes terwijl de motor ons langzaam terugvoer naar Labuan Bajo. Geen harde muziek, geen haast – gewoon een kalme glijpartij over een spiegelvlakke zee.
De enige hut op Leyla is compact, maar slim ingericht. Tweepersoons bedden met stevige matrassen, een klein ventilatievenster op ooghoogte met uitzicht op zee, en een eigen badkamer met koud-waterdouche onder druk. Opslagruimte was beperkt – ik moest mijn drogezak onder het onderste bed laten – maar de bemanning hield de ruimte brandschoon. De gemeenschappelijke ruimtes voelden ruim: het overdekte achterdek voor kaarten en dutjes, het voordek perfect voor koffie bij zonsopkomst. De bemanning bewoog geruisloos, voorziend in behoeften zonder op te dringen. Op een avond legden ze matrassen op het bovendek zodat we onder de sterren konden slapen – een detail dat niemand had gevraagd, maar waar iedereen van genoot.
