About Ayvara Cruises
We houden de boeg stabiel door de Savuzee-deining vlak na middernacht, positionerend voor het eerste licht op Padar. Er loopt een stromingseddy van 2,3 knopen langs de noordelijke passage die ons vertelt dat het tijd is om de motoren terug te nemen. Op Ayvara Cruises varen we op precisie, niet op gissing. Met slechts drie hutten kunnen we aankomsten plannen om drukte te vermijden en Ayvara Cruises precies te positioneren waar het getij in ons voordeel werkt. Onze bemanning van zes kent elke ankerplaats aan de kleur van het zand en de hoek van de zon.
Tegen 06:30 zijn de gasten aan wal op het haarspeldpad van Padar, de enige voetafdrukken in het stof. We leggen gekoeld kokoswater in de koelbox voor zonsopgang klaar, zodat er geen wachttijd is. Na de klim drijven we terug naar Pink Beach — niet de drukke zuidelijke inham, maar het rustigere stuk bij de oostelijke kam, waar koraalzand zich mengt met verkruimelde schelpen. Snorkelend hier zie je papegaaivissen aan rifranden knagen terwijl onze gids wijst op zwartpunt-juvenielen die onder richeloverhangen schuilen.
Tegen de middag verplaatsen we naar Komodo-eiland. De rangers verwachten ons — we stemmen aankomsttijden vooraf af om de drukte van 11:00 te vermijden. Het varenspad voert ons door droge savanne, waar de geur van eucalyptus en wilde basilicum opstijgt in de hitte. We pauzeren bij het observatieplatform, en snijden dan landinwaarts naar een minder bezochte broedzone waar juvenielen zonnen in overschaduwde holen. Terug aan boord wordt de lunch onder het zonnescherm geserveerd: dichtgeschroeide tonijn met tamarindeglazuur, lokale groenten en komkommersalade.
Manta Point komt rond 14:00 tot leven. We ankeren aan de zuidelijke lijzijde, waar de stroming plankton langs de riflip trechtert. Onze spotter blijft met een verrekijker aan dek, roept sprongen en vatrollen. Wanneer manta's opduiken, zijn we binnen twee minuten in het water met laaghoekcamera's gereed. Die avond herpositioneren we om 17:30 naar Kalong-eiland. De hemel kleurt mandarijnoranje terwijl de fruitvleermuizen aan hun spiraalvlucht beginnen. Gasten nippen limoen-doortrokken palmwijn vanaf het zonnedek.
Dag drie begint bij Taka Makassar. De zandbank verschijnt bij laag water, slechts een vinger van wit die het oppervlak doorbreekt. We leggen matten uit en serveren koffie terwijl de rifvlaktes glinsteren met blauwe zeesterren en smaragdgroene zeekomkommers. Om 09:30 zijn we bij Kanawa, waar de vulkanische helling scherp afloopt. Snorkelaars volgen de thermocline waar warm oppervlaktewater ontmoet koelere opwellingen — daar glijden de adelaarsroggen. We keren om 13:00 terug naar Labuan Bajo, ruim tijd voor een laatste douche en een koude Bintang op het achterdek.
