Ayvara Cruises

Vi håller fören stadig genom Savuhavets dyning strax efter midnatt, linjerar upp för första ljuset vid Padar. Det är en 2,3-knops strömvirvel längs norra passagen som berättar för oss att sakta ner motorerna. På Ayvara Cruises kör vi på precision, inte gissningar. Med bara tre hytter kan vi tidsplanera ankomster för att undvika folkmassor och positionera Ayvara Cruises precis där tidvattnet jobbar till vår fördel. Vår besättning på sex känner varje ankringsplats efter sandens färg och solens vinkel.

Klockan 06:30 är gästerna i land på Padars zick-zack-stig, de enda fotspåren i dammet. Vi lagerför kylt kokosvatten i kylväskan före soluppgången så ingen behöver vänta. Efter klättringen driver vi tillbaka till Pink Beach – inte den överfyllda södra viken, utan den lugnare sträckan nära den östra ryggen där korallsanden blandas med krossade snäckor. Snorklar du här, ser du papegojfiskar malande vid revkanter medan vår guide pekar ut svarttipsungar som gömmer sig under klipphyllor.

Vid middagstid flyttar vi till Komodo Island. Rangrarna väntar oss – vi koordinerar ankomsttider i förväg för att undvika 11:00-rusningen. Drakstigen tar oss genom torr savann, där doften av eukalyptus och vild basilika stiger i hettan. Vi pausar vid observationsplattformen, sedan svänger vi inåt till en mindre besökt häckningszon där ungdjur solar i skuggade hålor. Tillbaka ombord serveras lunch under markisen: sneden tonfisk med tamarindglasyr, lokala gröna grönsaker och gurksallad.

Manta Point vaknar till liv vid 14-tiden. Vi ankrar på sydläsidan, där strömmen trattar plankton längs revkanten. Vår spanare stannar ovanpå med kikare och ropar ut hopp och rulltunnlar. När mantor kommer upp är vi i vattnet på under två minuter med lågvinkelkameror redo. Den kvällen omplacerar vi till Kalong Island vid 17:30. Himlen blir mandarinorange när fruktfladdermössen börjar sin spiralflykt. Gäster smuttar på limeinfunderat palmvin från soldäcket.

Dag tre börjar vid Taka Makassar. Sandbanken dyker upp vid lågvatten, bara ett finger av vitt som bryter ytan. Vi lägger ut mattor och serverar kaffe medan revplatåerna skimrar av blå sjöstjärnor och smaragdgröna sjögurkor. Vid 09:30 är vi vid Kanawa, där den vulkaniska sluttningen faller brant. Snorklare följer termoklinen där varmt ytvatten möter kallare upwellingar – det är där örnrockor glider. Vi återvänder till Labuan Bajo vid 13:00, tid nog för en sista dusch och en kall Bintang på akterdäck.