Leyla

Det första jag märkte var lukten av varm teak och saltluft. Jag gick upp på Leylas däck strax efter gryningen, insvept i en tunn filt från hytten, och såg guldglansen breda ut sig över Kelors gröna sluttning. Styrmannen stod redan framme i bowen och pekade på en liten våg i kanalen – en ung svartspetsrevhaj som gled med strömmen. Inget arrangerat ögonblick, utan bara något som hände, stilla, innan frukosten ens börjat. Det satte tonen för hela resan: äkta, ospänt och ständigt förvånande.

Första eftermiddagen tillbringade vi på Menjerite, en liten ö med en böjd strand som känns ritad för vykort. Vattnet var svalt och så klart att man såg varje sten under fötterna. Jag snorklade längs yttre kanten där strömmen tog fart och hittade en skara batfiskar staplade som silvermynt. På kvällen åt vi grillad mahi-mahi och stark sambal på däcket, medan båten gungade mjukt i takt med solnedgången bakom Padar. Vi var elva – sex gäster, fem man i besättningen – och utrymmet kändes aldrig trångt, även när alla samlats uppe för att se himlen färgas lila.

Andra dagen började med en skakig tur till Padar innan soluppgången. Vägen upp är brant, men utsikten från toppen i morgonljuset – de kantiga kammen som skär genom dimman – var värd vartenda andetag. Vi gick ner till stranden under oss, med sanden fortfarande sval under fötterna, och fortsatte sedan till Komodo Island för den guidad vandringen bland drakarna. En av de stora hannarna korsade stigen precis framför oss, svansen släpande, käkarna lätt öppna. Eftermiddagen var ren njutning: simning på Pink Beach, där sanden verkligen får en rosa glöd i vissa ljus, och sedan flytande ovan Manta Point, med skuggor som glider under ytan. Två mantar cirklade tillräckligt nära för att vi skulle se prickarna på buken.

Vår sista fulla dag började tidigt med en färd till Taka Makassar. Sandbanken hade redan börjat formas när vi anlände, en blek tunga mellan turkosa zoner. Vi simmade ut där strömmen virvlade och såg en grön sköldpadda som betade på sjögräs. Kanawa var lugnare, med korall som syntes redan från ytan. Styrmannen lade till i lä och vi tillbringade en timme med att driva, med finnarna som drev sakta. Tillbaka på Leyla öppnade någon en Bintang, och vi delade på fräsch ananas medan motorn förde oss mot Labuan Bajo. Ingen hög musik, inget brådska – bara en långsam glid över en spegelblank sjö.

Leylas enda hytt är kompakt men smart utformad. Dubbla sängar med fasta madrasser, ett litet ventilationsfönster som öppnar mot vattenytan och en privat badrum med kallvatten-dusch. Förvaring är begränsat – jag fick lämna min torrtaske under den undre sängen – men besättningen höll det hela skönt rent. Gemensamma utrymmen kändes generösa: det skuggade akterdäcket för kortspel och tupplurar, och det främre liggområdet som var perfekt för morgonkaffe. Besättningen rörde sig tyst, förstod behoven utan att stå i vägen. En kväll lade de ut madrasser på övre däcket så vi kunde sova under stjärnorna – en detalj ingen bett om, men som alla älskade.