Raffles Cruise

Den första morgonen vaknade jag före gryningen till ljudet av ankarketts klingande och den svaga lukt av svischande lök från köket. Vi hade ankrt nära Kelor, och genom mitt kabinets havsutsikt fönster såg jag himlen skifta från indigoblå till korallröd. Vid 6:30 var vi på en båt som gick i land, steg upp på varm rosa sand när solen krönte kullarna. Det kändes tyst, nästan privat — bara vår grupp på 12 och geckorna som sprang mellan stenar.

Raffles Cruise är 31 meter av teak och koppar, byggd som ett traditionellt phinisi men med moderna bekvämligheter. Vår cabin, Malacca I, hade tvillingbäddar som kunde konverteras till en dubbelsäng, ett riktigt badrum med varmt vatten och glasdörrar som öppnade till en privat däckavdelning. Vi behövde inte skrika för att höra varandra över motorbuller — motorerna var avstängda de flesta gånger, segel upp när det var möjligt, glidande mellan öarna. Den andra dagen gick vi upp på Padar vid gryningen, stigningarna var stegetare än jag förväntade mig, men utsikten från toppen — tre vikar i olika nyanser av turkos — var värt varje andetag.

Efter vandringen kylde vi av på Rosa stranden, dykade rakt av från stranden. Korallerna var inte tät, men revslopet höll parrotfiskar och blå tangar, och en svartfotad revskate simmade under Raffles Cruise. Vid halv tre eftermiddagen seglade vi mot Manta Point. Inom minuter av att vi hoppade i, simmade en manta — lätt 3 meter bred — under oss, munnen öppen, föda i strömmen. Jag paddlade långsamt, försökte inte skapa vatten, och den cirkulerade tillbaka två gånger. Senare, när vi seglade mot Kalong Island, stod vi på toppdäcket, drack lokal kaffe när tusentals fruktflugor tog till flugt mot en orange himmel.

Den tredje dagen började med ett simtag på Taka Makassar, en sandbank som syns vid lågvatten. Vi flöt i knädjup vatten, omgiven av ingenting annat än blått. Sen en snabb dykning på Kanawa, där revet steg brant upp från djupet. Jag såg ett par sugkäftar som hängde nära ett överhäng, och en sköldpadda som betade på havstråd nära stranden. Vi återvände till Labuan Bajo vid 14:00, precis när marknadslågarna packade ihop. Besättningen hälsade oss med kalla handdukar och friskt kokosvatten när vi lättade.

Båten har fyra cabins: två Malacca-sviter (en något större, märkt I och II), en Borneo och en Java. Alla har badrum, luftkonditionering och havsutsikt. Det övre däcket har en skuggad lounge och en öppen yta med jacuzzi — perfekt efter en lång dag. Mat serverades familjestils: grillad mahi-mahi, jökfruktkur, tropisk fruktplattor. Frukost innehöll bananpannkakor och stark indonesisk kaffe. Ingen gick hungrig.