Raffles Cruise

पहली सुबह, मैं सुबह के अंधेरे में एंकर चेन की खनक और गैली से आती हल्की लहसुन की महक के साथ जागा। हम केलोर के पास लगभग ठहरे थे, और मेरे केबिन की समुद्र दृश्य वाली खिड़की से मैं आसमान को नीलगिरि से मूंगा तक बदलते देख रहा था। सुबह 6:30 तक हम टेंडर बोट पर थे, गर्म गुलाबी रेत पर कदम रख रहे थे जब सूरज पहाड़ियों के ऊपर उग रहा था। लग रहा था जैसे सब कुछ शांत, लगभग निजी—सिर्फ हमारा 12 लोगों का समूह और चट्टानों के बीच भागते गिलहरी।

राफल्स क्रूज टीक और पीतल का 31 मीटर लंबा जहाज है, पारंपरिक फिनिसी की तरह बना है लेकिन आधुनिक सुविधाओं के साथ। हमारा केबिन, मलक्का I, में ट्विन बिस्तर थे जो क्वीन में बदल जाते थे, गर्म पानी वाला अपना बाथरूम और स्लाइडिंग दरवाजे जो निजी डेक के एक हिस्से पर खुलते थे। इंजन की आवाज में एक-दूसरे को सुनने के लिए हमें चिल्लाने की जरूरत नहीं थी—ज्यादातर समय इंजन बंद रहते थे, जहां तक संभव हो साइल लगे रहते थे, द्वीपों के बीच धीरे-धीरे आगे बढ़ते थे। दूसरे दिन, हम सूर्योदय पर पादर पर चढ़ाई करने गए, जिसकी सीढ़ियां मैंने जितनी उम्मीद की थी उससे ज्यादा खड़ी थीं, लेकिन ऊपर से नजारा—तीन खाड़ियां अलग-अलग शेड्स में नीले रंग की—हर सांस लेने के लायक था।

चढ़ाई के बाद, हम गुलाबी रेत पर ठंडक महसूस की, सीधे तट से स्नॉर्कलिंग की। प्रवाल घने नहीं थे, लेकिन रीफ की ढलान पर तोता मछली और नीले टैंग्स थे, और एक ब्लैकटिप रीफ शार्क राफल्स क्रूज के नीचे से तेजी से गुजरी। दोपहर के मध्य तक, हम मंटा पॉइंट की ओर चले गए। पानी में कूदने के कुछ ही मिनटों में, एक मंटा—आसानी से 3 मीटर चौड़ी—हमारे नीचे से गुजरी, अपना मुंह खोले, धारा में भोजन करते हुए। मैं धीरे-धीरे लात मार रहा था, छपाका न डालने की कोशिश कर रहा था, और वह दो बार वापस घूमी। बाद में, जैसे ही हम कालोंग द्वीप की ओर जहाज चला रहे थे, हम ऊपरी डेक पर खड़े थे, स्थानीय कॉफी पी रहे थे जैसे हजारों फल चमगादड़ नारंगी आसमान के खिलाफ उड़ रहे थे।

तीसरे दिन की शुरुआत तका मकास्सर में तैराकी के साथ हुई, एक रेत का टापू जो ज्वार के कम होने पर दिखाई देता है। हम कमर तक गहरे पानी में तैर रहे थे, बस नीले रंग से घिरे हुए। फिर कनावा में जल्दी से स्नॉर्कलिंग की, जहां रीफ गहराई से तेजी से ऊपर उठता था। मैंने एक ओवरहैंग के पास दो स्वीटलिप्स को तैरते देखा, और तट के पास घास चरते एक कछुए को भी। हम दोपहर 2 बजे तक लाबुआन बाजो लौट आए, जैसे ही बाजार के विक्रेता सामान बांध रहे थे। डॉक पर उतरते ही क्रू ने हमें ठंडे तौलिए और ताजा नारियल पानी दिया।

जहाज में चार केबिन हैं: दो मलक्का सूट्स (एक थोड़ा बड़ा, I और II के रूप में चिह्नित), एक बोर्नियो, और एक जावा। सभी में अपने बाथरूम, एसी और समुद्र का दृश्य है। ऊपरी डेक पर छायादार लाउंज और एक खुला क्षेत्र जैकूज़ी के साथ है—लंबे दिन के बाद बिल्कुल सही। भोजन परिवार शैली में परोसे गए: ग्रिल्ड मही-मही, जैकफ्रूट करी, उष्णकटिबंधीय फलों की थाली। नाश्ते में केले के पैनकेक और मजबूत इंडोनेशियाई कॉफी शामिल थे। कोई भूखा नहीं रहा।