About Raffles Cruise
La prima mattina mi sono svegliato prima dell’alba, svegliato dal tintinnio della catena dell’ancora e dal lieve odore di aglio che friggeva in cucina. Avevamo gettato l’ancora vicino a Kelor e, attraverso il finestrino del mio alloggio, ho visto il cielo passare dall’indaco al corallo. Alle 6:30 eravamo già sul tender, pronti a sbarcare su una spiaggia di sabbia rosa ancora tiepida, mentre il sole saliva oltre le colline. Tutto sembrava silenzioso, quasi privato: solo il nostro gruppo di 12 persone e le lucertole che correvano tra le rocce.
Raffles Cruise è un phinisi di 31 metri in teak e ottone, costruito secondo la tradizione ma con comfort moderni. La nostra cabina, la Malacca I, aveva due letti singoli trasformabili in matrimoniale, un bagno privato con acqua calda e porte scorrevoli che si aprivano su una sezione esclusiva del ponte. Non dovevamo alzare la voce per sentirci: i motori erano spenti quasi sempre, quando possibile issavamo le vele, scivolando tra un’isola e l’altra. Il secondo giorno abbiamo affrontato l’escursione a Padar all’alba: i tornanti erano più ripidi del previsto, ma la vista dall’alto — tre baie in diverse sfumature di turchese — valeva ogni respiro affannato.
Dopo il trekking, ci siamo rinfrescati a Pink Beach, facendo snorkeling direttamente dalla riva. Il corallo non era fittissimo, ma lungo il pendio si vedevano pappagallini e chirurghi blu, e un piccolo squalo pinna nera è passato sotto lo scafo di Raffles Cruise. A metà pomeriggio siamo salpati verso Manta Point. A pochi minuti dall’immersione, una manta — larga almeno tre metri — ha planato sotto di noi, la bocca aperta mentre si nutriva nella corrente. Ho nuotato lentamente, senza fare schizzi, e l’animale è tornato indietro due volte. Più tardi, mentre navigavamo verso Kalong Island, eravamo sul ponte superiore con una tazza di caffè locale, mentre migliaia di pipistrelli frugivori si levavano in volo contro un cielo arancione.
Il terzo giorno è iniziato con un bagno a Taka Makassar, un banco di sabbia che emerge a bassa marea. Galleggiavamo in acque all’altezza della vita, circondati solo dal blu. Poi una breve sessione di snorkeling a Kanawa, dove il reef si alzava bruscamente dal profondo. Ho visto una coppia di labridi sospesa sotto un’overhang e una tartaruga che brucava posidonie vicino alla riva. Siamo tornati a Labuan Bajo verso le 14:00, mentre i venditori del mercato smontavano i banchi. L’equipaggio ci ha accolto con tovaglioli freddi e cocco fresco.
L’imbarcazione dispone di quattro cabine: due suite Malacca (una leggermente più grande, identificate come I e II), una Borneo e una Java. Tutte hanno bagno privato, aria condizionata e vista mare. Il ponte superiore ospita un’area salotto in ombra e una zona aperta con jacuzzi, perfetta dopo una giornata intensa. I pasti erano serviti in stile famiglia: mahi-mahi alla griglia, curry di jaca, frutta tropicale. A colazione, pancakes alle banane e caffè indonesiano forte. Nessuno è andato a letto con la fame.
