About Raffles Cruise
La primera mañana me desperté antes del alba con el sonido de la cadena del ancla y el leve olor a ajo frito que venía de la cocina. Habíamos fondeado cerca de Kelor, y a través de la ventana con vistas al mar de mi camarote, observé cómo el cielo pasaba del índigo al coral. A las 6:30 ya estábamos en una lancha auxiliar, pisando arena rosa tibia mientras el sol asomaba tras las colinas. Todo parecía tranquilo, casi privado: solo nuestro grupo de 12 y los geckos que corrían entre las rocas.
Raffles Cruise mide 31 metros de teca y latón, construido como un phinisi tradicional pero con comodidades modernas. Nuestro camarote, el Malacca I, tenía dos camas individuales que se convertían en una doble, un baño privado con agua caliente y puertas correderas que daban a una zona privada de la cubierta. No necesitábamos gritar para oírnos por encima del ruido del motor: la mayor parte del tiempo los motores estaban apagados, con las velas desplegadas cuando era posible, deslizándonos entre islas. El segundo día, hicimos una caminata al amanecer por Padar, con curvas más pronunciadas de lo que esperaba, pero la vista desde arriba —tres bahías en distintos tonos de turquesa— valió cada respiro entrecortado.
Después de la caminata, nos refrescamos en Pink Beach, haciendo snorkel directamente desde la orilla. El coral no era denso, pero en la pendiente del arrecife vimos loro y damiselas azules, y un tiburón arrecifeño de punta negra pasó veloz bajo Raffles Cruise. A media tarde, navegamos hasta Manta Point. Apenas minutos después de saltar al agua, una raya —de unos 3 metros de ancho— pasó bajo nosotros con la boca abierta, alimentándose en la corriente. Pataleé despacio, tratando de no salpicar, y ella regresó a nuestro alrededor dos veces. Más tarde, mientras navegábamos hacia Kalong Island, estuvimos en la cubierta superior, tomando café local mientras miles de murciélagos frugívoros salían volando contra un cielo anaranjado.
El tercer día comenzó con un baño en Taka Makassar, un banco de arena que aparece en marea baja. Flotamos en aguas de cintura, rodeados únicamente de azul. Luego, un breve snorkel en Kanawa, donde el arrecife ascendía abruptamente desde las profundidades. Vi un par de peces sweetlips flotando cerca de un saliente, y una tortuga alimentándose de pasto marino cerca de la orilla. Regresamos a Labuan Bajo a las 14:00, justo cuando los vendedores del mercado estaban guardando sus puestos. La tripulación nos entregó toallas frías y agua de coco fresca al atracar.
El barco tiene cuatro camarotes: dos suites Malacca (una ligeramente más grande, etiquetadas como I y II), uno Borneo y uno Java. Todos cuentan con baño privado, aire acondicionado y vistas al mar. La cubierta superior tiene un salón sombreado y una zona abierta con jacuzzi, ideal después de un día largo. Las comidas se servían en estilo familiar: dorado a la parrilla, curry de jaca, bandejas de frutas tropicales. El desayuno incluía panqueques de plátano y café indonesio fuerte. Nadie se quedó con hambre.
