About Raffles Cruise
เช้าวันแรก ฉันตื่นขึ้นมาก่อนรุ่งสาง เสียงโซ่สมอกระทบกันเบาๆ พร้อมกลิ่นกระเทียมเจียวลอยมาจากร้านอาหารบนเรือ เรานอนสมออยู่ใกล้เกาะ Kelor ผ่านหน้าต่างห้องโดยสารที่หันหน้าสู่ทะเล ท้องฟ้าค่อยๆ เปลี่ยนจากสีน้ำเงินเข้มเป็นสีส้มอมชมพู ตอน 6:30 น. เราขึ้นเรือยางไปยังชายหาดทรายอุ่นๆ ขณะดวงอาทิตย์ขึ้นเหนือเนินเขา บรรยากาศเงียบสงบ เหมือนเป็นพื้นที่ส่วนตัวของกลุ่มเราเพียง 12 คน กับจิ้งจกที่วิ่งเล่นไปมาตามก้อนหิน
Raffles Cruise เป็นเรือพินิซีไม้สักและทองเหลืองยาว 31 เมตร สร้างตามแบบดั้งเดิมแต่พร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกสมัยใหม่ ห้องพักของเรา คือห้อง Malacca I มีเตียงคู่ที่สามารถปรับรวมเป็นเตียงใหญ่ได้ ห้องน้ำในตัวพร้อมน้ำอุ่น และประตูเลื่อนที่เปิดออกไปยังพื้นที่ดาดฟ้าส่วนตัว ไม่ต้องตะโกนพูดคุยกันให้ได้ยินทับเสียงเครื่องยนต์ เพราะส่วนใหญ่เครื่องยนต์จะปิด ใช้ใบเรือล่องไปตามลมระหว่างเกาะต่างๆ วันที่สอง เราขึ้นไปเดินป่าที่เกาะ Padar ยามพระอาทิตย์ขึ้น เส้นทางคดเคี้ยวขึ้นเขาชันกว่าที่คาดไว้ แต่วิวจากยอดเขาที่เห็นอ่าวสามแห่งในโทนสีฟ้าต่างระดับกันนั้น คุ้มค่ากับทุกย่างก้าว
หลังเดินป่าเสร็จ เราไปคลายร้อนที่ Pink Beach โดยดำน้ำตื้นจากชายฝั่งเลย แนวปะการังอาจไม่หนาแน่น แต่ตามลาดเชิงแนวปะการังมีปลากระดูกอ่อนและปลานกแก้วว่ายหากิน และมีปลาฉลามหัวค้อนตัวเล็กโผล่ใต้ท้องเรือ Raffles Cruise ช่วงบ่าย เราขับเรือไปยัง Manta Point แค่ไม่กี่นาทีหลังจากกระโดดลงน้ำ ฉลามวาฬตัวหนึ่งที่กว้างถึง 3 เมตรก็ลอยตัวผ่านใต้เราไป ปากอ้าเพื่อกินแพลงก์ตอนตามกระแสน้ำ ฉันเตะน้ำช้าๆ ไม่ให้กระเซ็น แล้วมันก็เวียนกลับมาสองรอบ ตอนเย็นขณะแล่นเรือไปยังเกาะ Kalong เราอยู่บนดาดฟ้าชั้นบน ดื่มกาแฟท้องถิ่น พร้อมชมค้างคาวผลไม้หลายพันตัวบินออกจากรากโกงกางท่ามกลางท้องฟ้าสีส้ม
วันที่สามเริ่มด้วยการว่ายน้ำที่ Taka Makassar เกาะเล็กๆ ที่โผล่ขึ้นมาในช่วงน้ำลง เราลอยตัวในน้ำลึกถึงเอว ล้อมรอบด้วยสีน้ำเงินสุดลูกหูลูกตา จากนั้นดำน้ำตื้นที่เกาะ Kanawa แนวปะการังที่ตั้งตระหง่านจากก้นทะเลลึก ฉันเห็นปลากระเบนคู่หนึ่งลอยอยู่ใต้หน้าผา และเต่าตนหนึ่งกำลังกินหญ้าทะเลใกล้ชายฝั่ง เราเดินทางกลับ Labuan Bajo เวลา 14:00 น. พอดีกับที่พ่อค้าแม่ค้าในตลาดเริ่มเก็บของ ลูกเรือมอบผ้าเย็นและน้ำมะพร้าวสดให้ขณะเรือเทียบท่า
เรือลำนี้มีห้องพัก 4 ห้อง ได้แก่ ห้องมาลักกา I และ II (ห้องมาลักกา I กว้างกว่าเล็กน้อย), ห้อง Borneo และห้อง Java ทุกห้องมีห้องน้ำในตัว เครื่องปรับอากาศ และหน้าต่างมองเห็นวิวทะเล บนดาดฟ้าชั้นบนมีพื้นที่นั่งเล่นร่มเงาและพื้นที่เปิดโล่งพร้อมจากุซซี่ ผ่อนคลายหลังวันอันยาวนาน อาหารเสิร์ฟแบบครอบครัว เช่น ปลาแมคเคอเรลย่าง แกงฟักแม้ว ผักผัด และผลไม้ตามฤดูกาล อาหารเช้ามีแพนเค้กกล้วยและกาแฟอินโดนีเซียเข้มข้น ไม่มีใครหิวเลย
