About Raffles Cruise
Pagi pertama, saya terjaga sebelum subuh dengan bunyi rantai sauh dan bau bawang putih yang digoreng dari dapur. Kami telah berlabuh berhampiran Kelor, dan melalui tingkap kabin saya, saya memerhatikan langit berubah dari nila ke warna koral. Pada pukul 6:30, kami sudah menaiki bot kecil, melangkah ke atas pasir merah jambu yang hangat ketika matahari muncul dari balik bukit. Suasana begitu tenang, hampir seperti milik kami sahaja — hanya kumpulan 12 orang kami dan cicak yang meluru antara batu.
Raffles Cruise adalah kapal phinisi tradisional sepanjang 31 meter, dibina daripada kayu cengal dan tembaga, tetapi dilengkapi keselesaan moden. Kabin kami, Malacca I, mempunyai katil kembar yang boleh ditukar kepada katil besar, bilik mandi peribadi dengan air panas, dan pintu gelangsar yang membuka ke ruang dek peribadi. Kami tidak perlu menjerit untuk mendengar antara satu sama lain — enjin jarang digunakan, layar dinaikkan bila boleh, meluncur perlahan antara pulau. Pada hari kedua, kami mendaki Padar sebelum matahari terbit, laluan berliku-liku lebih mencabar daripada jangkaan, tetapi pemandangan dari puncak — tiga teluk dengan warna biru kehijauan yang berbeza — berbaloi dengan setiap nafas yang tercungap.
Selepas pendakian, kami menyejukkan diri di Pink Beach, snorkeling terus dari pantai. Terumbu karang tidak terlalu padat, tetapi lerengnya dipenuhi ikan parrotfish dan blue tangs, dan seekor ikan yu blacktip meluru di bawah Raffles Cruise. Menjelang pertengahan petang, kami bergerak ke Manta Point. Dalam beberapa minit sahaja selepas terjun, seekor manta — lebarnya melebihi 3 meter — meluncur di bawah kami, mulut terbuka, makan dalam arus. Saya berdayung perlahan, cuba tidak mengecap, dan ia berpusing kembali dua kali. Kemudian, ketika kami berlayar ke arah Kalong Island, kami berdiri di dek atas, menikmati kopi tempatan sambil beribu-ribu kelelawar buah keluar dari bakau di langit jingga.
Hari ketiga bermula dengan berenang di Taka Makassar, sebuah pulau pasir yang muncul ketika air surut. Kami terapung di air setinggi pinggang, dikelilingi hanya oleh biru. Seterusnya, snorkeling pantas di Kanawa, di mana terumbu karang muncul tajam dari laut dalam. Saya ternampak sepasang ikan sweetlips mengapung berhampiran batu karang, dan seekor penyu memakan rumput laut berhampiran pantai. Kami tiba semula di Labuan Bajo pada pukul 2 petang, ketika peniaga pasar mula membungkus barang. Kru memberikan kami tuala sejuk dan air kelapa segar ketika kapal bersandar.
Kapal ini mempunyai empat kabin: dua suite Malacca (satu sedikit lebih besar, bernombor I dan II), satu Borneo, dan satu Java. Semua kabin dilengkapi bilik mandi peribadi, pendingin hawa, dan tingkap pemandangan laut. Dek atas mempunyai ruang rehat berteduh dan kawasan terbuka dengan jacuzzi — sempurna selepas hari yang panjang. Makanan disajikan secara keluarga: ikan dorado panggang, kari nangka, dan pelbagai buah tropika. Sarapan termasuk lempeng pisang dan kopi Indonesia yang pekat. Tiada siapa yang berlapar.
