About Raffles Cruise
初日の朝、私はまだ夜明け前、アンカー鎖のカランという音と、キッチンから漂うにんにくの香ばしい香りで目を覚ました。私たちはケラー島の近くに停泊しており、客室の海側窓から、空が濃紺から珊瑚色へと移り変わるのを眺めた。6時30分にはトランサムボートに乗り込み、丘の向こうから昇る太陽の下、温かいピンクの砂浜に足を踏み入れた。まるで私達12人だけと、岩の間を跳ねるヤモリたちだけがいる、静かでプライベートな空間だった。
Raffles Cruiseは31メートルのティック材と真鍮で造られた伝統的なphinisiでありながら、現代的な快適さを備えている。私たちが泊まったMalacca Iキャビンは、ツインベッドをクイーンサイズに変更できるほか、温水シャワー付き専用バスルーム、スライドドアからアクセスできる専用デッキエリアを備えていた。エンジン音で声を荒げることはない。ほとんどの時間、エンジンは停止し、帆を上げて島々の間を静かに滑るように進む。2日目は、早朝にパダル島へ。予想以上に急なジグザグ道を登ったが、頂上からの眺め——3つの湾が異なるエメラルドグリーンに光っている——は、息を切らした苦労をすべて報いてくれた。
ハイキングの後は、ピンクビーチで泳ぎ、その場でシュノーケリングを楽しんだ。サンゴは密集していないが、リーフの斜面にはオレンジボウネンベラやブルー・タンクがいて、Raffles Cruiseの下をブラックチップ・リーフシャークが素早く泳ぎ去った。午後になると、マンタポイントへモーターで移動。飛び込んで数分後、体長3メートルはあろうかというマンタが、流れの中で口を開けてエサを捕る姿が目の下を滑るように通過した。私はゆっくりとキックし、水しぶきを立てないように気をつけた。そのマンタは2度も戻ってきて、私たちの周りを旋回した。その後、カロン島へ帆走する途中、上層デッキに立ち、オレンジ色に染まる空の下、数千のフルーツバットがマングローブから飛び立っていく様子を、地元のコーヒーを片手に眺めた。
3日目は、干潮時に姿を現す砂州タカ・マカッサルでの泳ぎから始まった。腰まで浸かり、どこまでも続く青に囲まれて浮かぶ。次にカナワ島で素潜り。深場から急に隆起するリーフには、スウィートリップスのペアがオーバーハングの近くに漂い、岸辺ではウミガメが海草をはんでいた。午後2時までにラブアンバジョへ戻り、市場の露店が片付け始める頃に着岸した。船員たちが冷たいタオルとフレッシュココナッツウォーターを手渡してくれた。
この船には4つのキャビンがある。Malaccaスイートが2室（IとII）、Borneo、Javaが各1室。全室に専用バスルーム、エアコン、海側窓付き。上層デッキには日陰のラウンジとジャグジー付きオープンエリアがあり、1日の終わりに最適だ。食事はファミリースタイルで、マヒマヒのグリル、ジャックフルーツカレー、熱帯フルーツ盛り合わせ。朝食にはバナナパンケーキと濃いインドネシアコーヒーが登場。誰一人として空腹のままになることはなかった。
