Augustine

最初に感じたのは、磨かれた木目でも、エンジンの静かな音でもなかった。船員たちの動きだった。パダル島の沖、空がまだ紫がかった明け方5時45分。彼らは一言も声を荒げることなく、ジンギスを海に降ろした。物音もなく、混乱もない。波のさざめきと、キッチンから漂うコーヒーの香りだけが静寂を包む。私はオーガスティンのデッキからトロッコへ移り、波を滑るようにビーチへ向かう。そのとき、パダル島の鋸のような山頂に、最初の光が差し込んだ。これは演出ではない。静かで、熟練されたリズムの一部に加えてもらったような感覚だった。

オーガスティンは全長31メートルのphinisiで、客室は1室のみ。これだけで、旅の質が決まる。他のグループと空間を分かち合うわけではない。妥協を強いられるような旅程でもない。控えめで気配りの行き届いたクルーと共に過ごす、プライベートチャーターに近い体験だ。客室は船体中央部に位置し、波の影響を受けにくく安定している。広い密封式舷窓からは海が一望でき、うねりの中でもガタつきはしない。コモド島の火山岩を登った後の体には、しっかりとしたが程よい反発のマットレスがありがたかった。細部への配慮も印象的だった。ベッド横のダイビングライト用フック、音を立てずに通気できる換気グリル、マンタポイントでのシュノーケリング後に後部デッキに静かに置かれた真水のシャワーバケツなどだ。

私たちの日々は、急がず、自然な流れで展開した。パダル島北岸での日の出、続いてローリアン付近でレンジャーと共にコモドドラゴンを探しに行く陸上トレッキング。午後にはピンクビーチの浅瀬にアンカーを下ろす。サンゴと有孔虫の粉で珊瑚色に輝く砂浜から船まで泳ぎ、戻り、また泳いだ。その間、クルーはサバルマタ風のマヒマヒのグリルを用意してくれていた。アナウンスもなく、ベルもなく。食事は光が斜めに差す頃に自然と現れ、海峡の風を感じながらデッキでいただくことが多かった。カロン島では、夕暮れ時にマングローブから舞い上がるフルーツバットの大群を、オレンジ色の空に映して眺めた。

3日目は静かな航程でタカマカッサルへ。干潮時に現れる砂州は、エメラルドグリーンの海に弧を描く白い帯のようだ。歩いて渡り、泳ぎ、船首から記念撮影もした。その後カナワ島へ。サンゴ礁は急に深みへと落ち込む。私はドロップオフをシュノーケルで探検した。午後のスコールが南側へ通り過ぎ、空気はひんやりと澄み渡った。船は波を巧みにかわし、バウが波を叩くこともなく、安定した上下運動を続ける。デッキに戻ると、冷えたビンタンとスイカのスライスが、まさにふさわしい報酬だった。オーガスティンにはジムもスパもないが、それ以上に貴重なものを備えている。この自然環境を、優雅かつ正確に移動する力だ。

今も心に残るのは、静かなプロフェッショナリズムだ。朝7時、コーヒーは用意されていた。午後4時30分、シュノーケルギアが出口用のはしごに向かってフィンを揃えて置かれていた。派手さはない。船は夜間は常にアンカーを下ろして過ごす——シバユール、コモド湾、あるいはカナワ島沖。帰港時以外は港には寄らない。目覚めは発電機や埠頭の騒音ではなく、船体に当たる水音だ。これは国立公園の自然なリズムと同調するもので、最終日の朝、私はこの時間が終わるのが名残惜しく感じた。