Cordelia

Vi lägger Cordelias före i strömmen vid Batu Bolong precis före skymningen – det är det enda sättet att hålla oss säkert från revet medan strömmen byggs upp med tidvattnet. På 33 meter är Cordelia inte den största phinisin här ute, men hennes linjer skär renodlat genom Savusjöns vågor, och vi har kört henne stabilt genom monsunvågor när andra vänt tillbaka till Labuan Bajo. De fem hytterna rymmer 14 personer, och vi har planerat motortider så att du inte hör dem efter klockan 21 eller före 06 – avgörande när du somnar till ljudet av vågor mot Padars rosa sand.

De flesta båtar rusar från Komodo Island till Pink Beach klockan 10, men vi ankar tidigt i Sebayur och låter tidvattnet lägga sig. Det betyder att du kommer i vattnet vid Manta Point i stillavatten, inte i ytvågor. Övre däckets Sapphire-hytter får morgonsol, men det riktiga guldkornet är Diamond Cabin – den ligger före på huvuddäck, med dubbla fönster mot akten, och när vi ligger förtöjd vid Kalong Island vid solnedgången känns det som om hela mangroven är din egen. Vårt besättningsteam på sex känner varje snedvänd sten på botten vid Taka Makassar; vi har släppt ankare där över 200 gånger.

Frukost serveras på beställning – inte i bufféform – för när du väl sett hur ägg steks tillsammans med drakfrukt och lokal majsbröd vill du aldrig ha det på något annat sätt. Lunch är oftast grillad revfisk fångad samma morgon utanför Kanawa, serverad under soltältet. Den lilla lägenheten framme? Där hamnar gästerna efter lunch, och tittar på flugfiskar som studsar över spegelblankt vatten. Vi spelar aldrig musik vid dyk- eller snorkelgångar – bara besättningsinstruktioner med handtecken. Tystnad håller mantarna nära.

Andra dagen börjar med Padar i gryningen. Vi ankar inte i huvudvikens bay; istället förtöjer vi i norra bukten, fem minuters båttur från klättringens början. Färre människor, bättre bilder. Efter drakvandringen på Komodo Island – rangerkrav, och vi har extra vatten i båten – driver vi med strömmen och snorklar längs klippan vid Pink Beach. Sandens färg kommer från foraminiferer, inte korall, och den är varm under fötterna även vid lågvatten. Vi har lyft ankar tillräckligt tidigt här för att nå Manta Point klockan 15, när rengöringsstationerna är som mest aktiva.

På dag tre seglar vi till Taka Makassar – en sandbank som bara syns vid lågvatten. Ja, det är den klassiska Instagrambilden, men det är också där strömmarna är tillräckligt låga för nybörjare att flyta utan att drivas iväg. Vi har planerat tidvattnet så att du kan vada över vid 12. Därefter långsam kryssning till Kanawa för sista snorkelpausen – korallåterväxten där sedan 2018 är värd att se – innan vi återvänder till Labuan Bajo klockan 17. Inga stressiga flygskjutsar.