Thalassa 2

เราจอดเรือ Thalassa 2 หันหัวขึ้นกระแสน้ำ นอกชายฝั่ง Batu Bolong ตั้งแต่รุ่งสาง กระแสน้ำจากมหาสมุทรอินเดียไหลแรงมาก นั่นคือช่วงเวลาที่ปลาหมูมันจะโผล่มา หลังจากเป็นไกด์ในอุทยานแห่งชาติโคโมโดมานานกว่า 20 ปี ผมเรียนรู้ที่จะอ่านร่องน้ำและผิวน้ำเรียบมันได้ดี—มันบอกเราว่าจุดที่น้ำพุ่งขึ้นมาจากใต้ทะเลคือที่ไหน แพลงก์ตอนจะรวมตัวกันตรงไหน และเงาดำแรกที่หมุนเวียนอยู่ใต้ผิวน้ำคือตรงไหน ด้วยความยาว 35 เมตร เรือพินิซีลำนี้มั่นคงพอจะจอดทนคลื่นแรงได้ และลูกเรือ 6 คนของเราต่างรู้ดีว่าควรโยนเชือกยึดตำแหน่งไว้ตรงไหน เพื่อให้นักดำน้ำตื้นจับแล้วดูปลาหมูมันได้โดยไม่ลอยไปตามกระแสน้ำ

แต่ละวันเราเริ่มตั้งแต่เช้ามืด 05:30 น. เราจอดรออยู่นอกเกาะ Padar เพื่อให้แขกขึ้นเดินก่อนเรือทัวร์รายวันจะมาถึง เส้นทางขึ้นจุดชมวิวคดเคี้ยวและชันมากในช่วงกลางวันที่ร้อน เราจึงจัดเวลาให้พอดีกับพระอาทิตย์ขึ้น—แสงสีชมพูสาดลงมาที่อ่าวทั้งสาม น้ำทะเลเปลี่ยนจากสีน้ำเงินเข้มเป็นสีฟ้าอมเขียว หลังอาหารเช้าบนเรือ เราเคลื่อนต่อไปยังหมู่บ้าน Komodo ที่เจ้าหน้าที่อุทยานจะนำทีมเดินตามรอยจับโคโมโด้ดราก้อน เราจำกัดกลุ่มแขกไว้ 8 คนต่อเจ้าหน้าที่หนึ่งคนเสมอ เพราะการไปรบกวนตัวอ่อนที่อยู่ริมลำธารไม่คุ้มกับรูปถ่ายแม้เพียงภาพเดียว

อาหารกลางวันเสิร์ฟใต้ผ้าใบกันแดดบนดาดฟ้าชั้นบน มักเป็นปลาทูน่าเผาห่อด้วยใบตองรสเผ็ดอ่อนๆ พร้อมสลัดแตงกวา ขณะเรือเคลื่อนตัวไปยัง Pink Beach เราจอดสมอที่อ่าวด้านเหนือ—คนน้อยกว่า ทรายปะการังละเอียดกว่า ช่วงบ่ายใช้เวลาลอยตัวตามแนวปะการังที่ Sebayur ที่หน้าผาดำดิ่งลงอย่างรวดเร็ว คุณสามารถลอยตัวเหนือระดับ 30 เมตรโดยไม่ต้องดำลึก กระแสน้ำที่นี่มักเบา จึงเหมาะกับมือใหม่หัดดำน้ำตื้นมากที่สุด พอพลบค่ำ เราเคลื่อนไปยังเกาะ Kalong ที่ค้างคาวแม่ไก่เริ่มบินออกเสียงดังโหวกเวกตั้งแต่ 18:15 น. เราเสิร์ฟจินผสมมะนาวช่วงพระอาทิตย์ตกที่ดาดฟ้าหน้าเรือ ขณะที่ปีกหนังเริ่มพัดปัดเหนือศีรษะเป็นตัวแรกๆ

วันที่สามเริ่มต้นด้วยการแล่นเร็วไปทางทิศตะวันตกยัง Taka Makassar เราไม่ได้ไปทุกครั้ง—ขึ้นอยู่กับลม—แต่ถ้าทะเลนิ่งและกระแสน้ำเอื้อต่อการเดินทาง เราจะจอดได้ก่อน 07:30 น. เกาะทรายโผล่ขึ้นมาช่วงสาย เราจัดแพดเดิลบอร์ดไว้ให้ ต่อด้วย Kanawa—แนวปะการังตื้น น้ำสีฟ้าสดใส และถ้าคลื่นสงบ ก็สามารถว่ายน้ำผ่านแอ่งหินธรรมชาติที่คลื่นซัดเข้าไปจนฟองพุ่งเหมือนบ่อน้ำพุร้อนได้ เรากลับถึง Labuan Bajo ก่อน 15:00 น. ทันก่อนจุดตรวจท่าเรือจะปิด

Thalassa 2 ถูกออกแบบมาเพื่อทะเลแถวนี้โดยเฉพาะ—เรือตัวถังแบบ hard chine เครื่องยนต์ดีเซลคู่ 420 แรงม้า พร้อมตัวกันโคลงขณะจอด เรือลำนี้รองรับผู้โดยสารได้สูงสุด 10 คนใน 5 ห้อง แต่ในการเดินทางแบบเปิดให้ร่วมห้อง เราจำกัดไว้ที่ 8 คน เพื่อให้ดาดฟ้าดำน้ำไม่แออัด ครัวของเราใช้ระบบเหนี่ยวนำ—ไม่มีควัน ไม่มีเปลวไฟ—และตู้เย็นจัดเต็มด้วยวัตถุดิบสดจากตลาดเช้า เราไม่ตามรอยเรือเร็วไปยังจุดเดียวกัน เราจอดสมอเฉพาะจุดที่พื้นทะเลเป็นทรายหรือหญ้าทะเลเท่านั้น ไม่จอดทับปะการัง และหมุนเวียนจุดจอดทุกวันเพื่อหลีกเลี่ยงความแออัด