About Vinca Voyages
De eerste keer dat ik me iets bewust was, was het niet de gepolijste tijgervellen of de uitgebreide maaltijd – het was de stilte. Om 6:15 uur, voor zonsopkomst op Padar, werden de motoren van Vinca Voyages uitgezet. Geen grinden, geen trillingen. Alleen het slaan van kleine golven tegen de romp en het stilwerk van de bemanning op het dek met zwemvliezen en duikbrillen klaarliggend. Zoiets gebeurt niet per ongeluk. Het is het teken van een boot die deze routes lang genoeg heeft gevaren om te weten wanneer het licht op Komodo Island precies goed valt en wanneer men de zee moet laten praten.
Er zijn drie kamers die zijn ingericht naar thema – Westers, Japans en Balinees – maar slechts één master suite, die naar de achtersteven is geplaatst met extra romp dikte. Ik sliep in de Japans kamer, laag op de stuurboordzijde. Shoji-stijl schermen verdeelden de ruimte en het bed keek uit op een klein erker raam dat ochtendlicht door de uitstekende roeibanken filterde. De Balinees kamer, hoewel iets goedkoper, had betere luchtcirculatie dankzij twee dekventilatoren boven het bed. Alle kamers hadden een eigen badkamer met echt keramische tegels en consistent warm water – zeldzaam op boten van deze grootte in Komodo.
Vinca Voyages is ontworpen om in harmonie te leven met de omgeving. Dag één begon in het haven van Labuan Bajo om 13:00 uur – laat genoeg om verbindingen te halen – en eindigde in Menjerite om 16:30 uur. De zandbank hier is niet druk bezocht, en de bemanning had de kajaks al in het water voor de meeste gasten hun koffie hadden opgedronken. Het duiken langs de rifrand had ik in tien minuten vijf groene schildpadden gezien. Die avond werd er op het bovenste dek onder een vallende indigo hemel gedineerd, met het geluid van vleermuizen die over Kelor Island vlogen. Geen muziek, geen aankondigingen – alleen gegrilde mahi-mahi en een bemanning die wist wanneer je nog een biertje wilde hebben.
Dag twee begon met Padar op zonsopkomst. We ankerden aan de noordkant, de menigte die vanaf de zuidelijke route naar boven klom, vermijdend. De wandeling duurde 25 minuten; het uitzicht, zoals altijd, leverde. Maar wat opviel was de lunchstop: een speciaal kruidenmengsel in de kip satay dat smaakte alsof het uit een keuken in Sumba kwam. Na de draakentocht op Komodo Island – waar gidsen ons in een strakke formatie voerden – volgde Pink Beach met schuimende blauwe koraalriffen. Niemand zwom te diep, maar de zichtbaarheid hield stand tot 12 meter, zelfs in de namiddaglicht.
De laatste dag begon we bij Taka Makassar. De zandbank was half onder water, maar de bemanning ankerde er toch en liet de roeiboot los voor een zwembeurt. Daarna Kanawa, waar de stromingen hard kunnen slingeren tegen de middag. We kwamen er vroeg aan, duikten langs de rand, en zagen een mantaschildpad onder de boeg glijden om 11:17 uur – dichtbij genoeg om zijn vlekken te tellen. Aan boord werd er es kelapa geserveerd – jonge kokosnoot – met limoen terwijl we naar Labuan Bajo voeren. Aankomst was gepland om 17:00 uur, maar we legden aan om 16:42 uur. Geen haast, geen gedrang. Alleen de stilte weer.
