About Akassa
We houden de boeg laag bij het eerste licht als we de Dampier-straat invaren. Zelfs in het kalme seizoen duwt het getij hard tussen Komodo en Rinca, en een houten romp van 25 meter zoals Akassa vraagt respect voor het ritme van het water. Zij is niet de grootste phinisi hier, maar haar kiel kent deze kanalen. We hebben aankomsten bij Batu Bolong zo getimed dat gasten de stroming precies goed opvangen, driftend langs haaien en dageraadvissen zonder tegen de lijn in te moeten vechten. Die precisie komt voort uit het kennen van niet alleen de kaart, maar ook de polsslag van het park.
Akassa vaart met één privéhutopstelling, wat betekent dat groepen of koppels het hele vaartuig voor zichzelf hebben. Maximaal veertien gasten – we proppen er geen extra matrassen in. Het hoofddek heeft omlopende ligbanken onder een teakhouten luifel; 's avonds serveren we daar het diner met het masttoplicht dat boven ons wuift. Geen motorgeluid zodra we voor anker liggen. Je hoort het water tegen de romp slaan, misschien de roep van een bootsman op een voorbijvarende kano. Bij Kalong-eiland zetten we alles volledig uit. De hemel wordt donker, en dan stromen de fruitvleermuizen naar buiten – een zwarte rivier die oostwaarts vloeit.
Dag één begint doorgaans met aankomsten vanuit Labuan Bajo rond het middaguur. We stappen om 13:00 stipt in, duwen af en koersen richting Kelor-eiland. Snorkelen is daar rustig, goed om aan het water te wennen. Koraal groeit tot aan het oppervlak, en er cirkelt meestal wel een rifhaai of twee langs de buitenrand. We grillen verse tonijn aan boord bij zonsondergang. De volgende ochtend zijn we voor dageraad bij Padar. Beklim de haarspeldbochten terwijl de zon de rand ontstijgt – je ziet de stranden verschuiven van grijs naar roze naar goud. Na de klim varen we de kust af naar Loh Liang. De rangers ontmoeten ons bij de steiger. Komodovaranen presteren niet op commando, maar we hebben geleerd waar ze in de late ochtendhitte rusten.
Pink Beach is de volgende halte – niet omdat het druk is, maar omdat de helling zacht is en het water helder blijft, zelfs als de wind aanwakkert. We leggen de lijnen om 14:00, zodat gasten twee uur hebben voor het licht vervaagt. Daarna gaat het westwaarts naar Manta Point bij Caution Reef. We drijven niet zomaar – we positioneren Akassa zodat de stroming manta's direct langs de stuurboordladder leidt. Tegen dag drie kennen de gasten de routine: vroeg op, koffie op dek, daarna een rit naar Taka Makassar. Het is een zandbank die bij laag water opduikt, omringd door water waar je tot op de bodem doorheen kijkt. We stoppen op de terugweg bij Kanawa – ondiepe riffen, goed voor beginners. Uitstappen in Labuan Bajo is om 17:00.
De kombuis draait op verse vangst en marktgroenten die op de ochtend van vertrek zijn geladen. Geen ingevroren tonijn hier. Onze kokkin laat sambal trekken van lokale pepers, en als je het vraagt, voegt ze extra kurkuma toe aan de visstoof met kokos. We hebben gefilterd water op de kraan, maar neem je eigen herbruikbare fles mee om te vullen. Er verlaten geen plastic flessen de boot. Stroom is 220V met Europese stopcontacten bij de hut en USB-poorten op dek. We laden camera's, telefoons, duiklampen – wat je ook hebt.
