About Kanha Loka
De eerste ochtend wakkerde ik op van de geur van zout en versgeperst koffie die opstegen van het dek. Het was net na 5:30, en de hemel boven Padar-eiland was zacht roze en goud. Ik stapte naaktvoets op het teakhouten dek, nog steeds koel van de nacht, en zag dat de bemanning al aan het werk was om de rubberboten klaar te maken. Er was geen haast, geen geschreeuw – gewoon stil bewegen. Die kalmte zette de toon. We waren aan boord van Kanha Loka, een 34-meter Phinisi, en van dat moment voelde het ritme anders. Niet gehaast, niet overdreven. Gewoon wij, de zee en een stevige, goed onderhouden boot onder onze voeten.
We brachten de ochtend door met het beklimmen van de switchbacks van Padar in de opkomende hitte, om dan even te stoppen om onze adem te halen en naar beneden te kijken naar de maanvormige baaien – wit, roze en goud – die als een kaart uitgelegd lagen. Later, na een lunch van gegrild vlees en pittige sambal op het dek, ankerden we bij Komodo-eiland. De ranger kwam ons halen met een lange stok en een kalme waarschuwing: ‘Blijf niet van de paden af. Ze kijken.’ Zien de dragers dichtbij – hun staarten slepend, hun kaken iets open – was meer primitief dan ik verwacht had. Eén yawnde terwijl het zich zonneschoot bij de pad, met gele tanden die oude messen leken.
Die middag duikten we bij de Rode Strand, waar de zandkleur komt van gekruide koraal. Het water was warm en de rif was dichtbij de kust. Blauwe sterrenvissen, zee-egels en een langzaam bewegende octopus die zich in een nis had teruggetrokken, hielden ons een uur lang hangend boven water. Maar de echte verrassing was Manta Point. We sprongen zonder te weten of ze zouden verschijnen. Toen, binnen enkele minuten, twee grote mantabazen onder ons cirkelden, met vleugels die op de een of andere manier onder water vliegt. Eén passeerde zo dichtbij dat ik het patroon op zijn rug kon zien – als een vingerafdruk.
Op de tweede avond ankerden we bij Kalong, een klein eiland met een mangrovenbos dat opkomt bij zonsondergang. Terwijl de zon achter de bomen verdween, kwamen duizenden vruchtvleermuizen uit de lucht, zwervend als rook. We keken vanaf het zonneterras met koude drankjes, sommigen van ons probeerden karaoke onder de sterren. De geluidsinstallatie was niet perfect, maar niemand had er last van. De volgende ochtend bezochten we Taka Makassar, een zandbank die op laag water verschijnt. Het is ondiep voor 200 meter in alle richtingen – surrealistisch, alsof je op een spiegel loopt. We zweefden na dat op Kanawa, waar de stroming rifvissen en het water van turquoise naar diepblauw verandert. De duikgids wees een klein pygmee-zeehors op een koraal aan – gemakkelijk te missen als je niet goed kijkt.
Kanha Loka heeft vijf cabines, en we sliepen in een Deluxe Oceaan-Cabine. Het was onder dek, maar voelde niet gesloten in – grote patrijspoort, echt luchtverkeer, dikke bedden. De badkamer was compact maar functioneel, met goed waterdruk. De maaltijden werden geserveerd in familiestijl: grote schalen nasi goreng, gegrild vlees, tropisch fruit. Geen vijf-sterren-pretentie, gewoon vullende, lekkere maaltijden. Dat vond ik fijn. Het zonneterras had schaduw- en zonneterrassen, en ik bracht uren daar door met een boek, terwijl vliegende vissen wegschoten voor onze wake.
