Alore

Het eerste dat me opviel was de geur – zout, teakhout en koffie die pruttelde op het bovendek om 5:30 uur. We hadden de vorige avond bij Padar geankerd, en het silhouet van haar gekartelde pieken begon net te gloeien. Ik stapte uit de hut, blootsvoets op het koele hout, en er was nog niemand wakker. Alleen het geluid van water dat tegen de romp sloeg en de verre roep van een zeearend. Het voelde minder als een boot dan als een stille retraite die toevallig dreef op een van de meest dramatische plekken ter aarde.

Alore is 49 meter handgetuigde phinisi, maar ze voelt niet massief. Met slechts één hut is ze duidelijk gebouwd voor één groep tegelijk – wij hadden haar met vijf vrienden, en de ruimte voelde nooit vol. Onze kamer had twee bedden tegen elkaar geschoven, airco die echt werkte, en een eigen badkamer met echte waterdruk. Niet elke boot in Komodo heeft dat op orde. Het duikdek achterop had rekken, spoelbakken en twee sets tanks al klaarliggend toen we arriveerden – een klein detail, maar het betekende dat we niet moesten wachten.

Onze dagen volgden de klassieke 3D2N-lus, maar het ritme voelde ontspannen. We landden in de late namiddag op Kelor op dag 1, scharrelden de heuvel op voor uitzicht over de Bandazee, en snorkelden daarna in kalm, schildpadrijk water vlak voor het strand. Het diner werd onder lichtslingers op het bovendek geserveerd – gegrilde mahi-mahi, pittige aubergine en een papajasalade zo vers dat hij tien minuten eerder gesneden leek.

Dag 2 begon met een koud drankje en een klim op Padar voor zonsopgang. Het pad is steiler dan het eruitziet, maar het uitzicht vanaf de top – drie baaien die uitwaaiden in verschillende tinten blauw – maakte elke ademstoot waard. Na een lange lunch terug aan boord deden we de Komodovaranen-wandeling op Rinca. We zagen er zes, waaronder één massieve mannelijke variant die onder een boom lag. Daarna Pink Beach, waar we meer dan een uur in het water bleven – het zand heeft echt die rozige tint, en het koraal vlak voor de kust is gezond. We snorkelden bij Manta Point in het middaglicht, en ja, drie manta's kwamen dichtbij genoeg om de littekens op hun vleugels te zien.

De laatste ochtend voeren we naar Taka Makassar – soms de zandbank van Komodo genoemd. Bij laag water is het een lange strook wit zand met water zó ondiep dat je minutenlang in elke richting kunt lopen. We waren er bijna een uur lang de enige boot. Daarna een korte stop bij Kanawa voor één laatste snorkelsessie tussen clownvissen en blauwe chirurgvissen voordat we terugkeerden naar Labuan Bajo. De bemanning pakte lunch en koude dranken in voor de terugrit – handig, want de luchthaventransfer vertrok om 16:00 stipt.

Het enige nadeel? Geen wifi. Zelfs geen zwak signaal. Maar eerlijk, na de eerste dag vroeg niemand uit onze groep er nog om.