About Sands Bajo
Om 9 uur 's ochtends varen we met de boeg in de stroming bij Manta Point. De lijnen zijn al uitgezet en de veiligheidsboeien drijven, klaar voor de eerste gasten die het water in gaan. Dit is geen gokken — na 12 seizoenen in Komodo weten we precies dat de getijdensterkte hoog is in het kanaal tussen Gili Lawa Laut en Manta Alley, waar het fytolantaan hoog drijft en de grote rifroggen aanlokt. Sands Bajo ligt stabiel met haar 23 meter; lang genoeg om door de golven voor Padar te snijden bij zonsopkomst, maar wendbaar genoeg om tegen de middag in besloten baaien als Taka Makassar te verdwijnen.
De hutten zijn functioneel ingericht. De Master Cabin ligt achteraan, volle breedte, met directe toegang tot het dek — we houden die deur op slot tot het anker ligt, daarna mogen gasten rechtstreeks vanaf het overdekte platform het water in voor een vroege duik. De twee Deluxe Cabins (I en II) bevinden zich voorin op het lagere dek, elk met twee eenpersoonsbedden en een eigen badkamer met echt warme douches — geen druppelregen. De Superior Cabins 1 en 2 delen een spiegelbeeldindeling midscheeps, terwijl Superior 3 losstaat met een iets groter patrijspoort op het oosten, ideaal om de zonsopgang boven de vulkanische rug van Kanawa te vangen.
Dag één begint met aankomst in Labuan Bajo rond het middaguur. We laden verse papaja, eieren uit Ruteng en flessen drinkwater in, en varen om 13:00 uur uit richting Kelor. Het eiland is klein, maar de wandeling naar de top duurt zo'n twintig minuten en biedt het klassieke Komodo-panorama: scherpe eilandjes, turkooizen watergangen en de lange rug van Padar in de verte. We timen het op zonsondergang, zodat de rotsen rood gloeien terwijl de bemanning de grill op het dek aansteekt. Het avondeten wordt geserveerd onder het afdak, met de zeilen nog opgerold en het ankerlicht dat rustig knippert.
Dag twee begint om 5:30 uur voor Padar. De rubberboot vertrekt bij het eerste ochtendlicht, en om 6:15 uur sta je op het noordwestelijke strand, wandelend over de haarspeldbochten naar het uitkijkpunt terwijl de zon de horizon raakt. Tegen negen uur zijn we terug aan boord en varen we zuidwaarts naar Komodo Island, waar we om 10:30 uur ankeren in Loh Liang. Rangers wachten ons op om de drakenwandeling te begeleiden — we houden de groep onder de twaalf personen, zoals het pad voorschrijft. Na de lunch verplaatsen we ons naar Pink Beach, waar het zand zijn kleur dankt aan vermalen koraal, niet aan mineralen. Twee uur hier, dan een korte driftsnorkel bij Manta Point voordat we de kaap ronden naar Kalong Island, waar de lucht 's avonds paars kleurt van de vliegende vleermuizen.
Op dag drie zijn we weer vroeg op. Het anker gaat om 6 uur omhoog richting Taka Makassar, lokaal bekend als “de zandbank die tweemaal daags verschijnt”. We timen het op laagwater, zodat je 200 meter uit de kust kunt lopen en aan alle kanten omringd bent door water. Een uur hier, dan een laatste duik bij Kanawa, waar het rif steil afloopt en je boven het diepe azuur kunt zweven. We zijn om 14:00 uur terug in Labuan Bajo, tanken bij en lossen. Geen haast — maar als je een late vlucht hebt, houden we koude dranken paraat.
