About Ocean Pro 2
Zout zat al in mijn huid op de eerste ochtend toen ik kort na zonsopgang het zonnedek op klom. Ik vond een hoekje met een houten krukje en keek hoe de kustlijn van Labuan Bajo achter ons vervaagde. Beneden in de kombuis bakten ze bananen, hun geur vermengde zich met diesel en zonnebrandcrème. We zaten op de Ocean Pro 2, een 38-meter boot die geen poging deed om een drijvend paleis te zijn — gewoon stevig, breed van dek, en gebouwd om soepel door deze stromingen te varen.
Onze eerste stop was Menjerite Island rond het middaguur. We zetten onze tassen in de kajuit — ik had de Twin Ocean View, eenvoudig maar droog, met een echt raam dat open kon en een plafondventilator die net genoeg rammelde om je eraan te herinneren dat hij werkte. Er waren maar twee kajuiten aan boord, dus we deelden met één ander stel. Het voelde minder als een groepstour en meer als een privécharter dat toevallig binnen bereik was. De zandplaat van Menjerite was leeg toen we aankwamen, en we hadden hem bijna een uur voor onszelf voordat een andere boot in de verte verscheen.
Padar Island bij zonsopgang was het moment dat de omvang van deze plek tot me doordrong. We klommen in het donker omhoog met hoofdlampen, het pad los en steil, en bereikten de top net op het moment dat het eerste licht de horizon spleet. De zon kwam op achter Komodo Island en kleurde de heuvels in strepen goud en roest. Later die dag liepen we het pad door het rangerstation van Komodo National Park, dicht bij elkaar terwijl de gids het struikgewas afspeurde op zoek naar draken. We zagen er drie — een massieve mannetjesdier die lag te zonnen bij een waterplas, een ander die in de modder groef, en een jongere die tussen de rotsen door schoot.
Snorkelen bij Manta Point was chaotisch op de beste manier. Vijf of zes mantas cirkelden onder ons, sommige gleden op centimeters afstand langs snorkelaars, anderen maakten scherpe bochten naar dieper water. De stroming was sterk, dus we klampten ons vast aan de achterlijn van de rubberboot en lieten ons langs de rifrand meeslepen. Die avond voor anker bij Kalong Island, terwijl de lucht paars kleurde en duizenden vleermuizen hun nachtelijke exodus begonnen. We keken vanaf de boeg, blootsvoets, nog nat van de laatste duik.
Op onze laatste volledige dag voeren we naar Taka Makassar. De zandplaat was zo ondiep dat je minutenlang kon lopen zonder dat het water je knieën bereikte. Schooltjes kleine vissen dartelden rond onze enkels. In de middag zwommen we naar de drop-off bij Kanawa, waar het rif abrupt overging in diepblauw. De rubberboot liet ons los met een drijver en we dreven terug naar de ankerlijn, langs schildpadden en een rifhaai die onder een overhang lag. Aan boord van de Ocean Pro 2 serveerde de bemanning gegrilde vis met sambal en komkommer, terwijl de zon het water raakte.
De boot was niet luxe — geen airco in de kajuiten, geen eigen badkamers — maar hij deed ook niet alsof. Hij had wat er toe deed: stevige relingen, schaduwrijke dekruimte, schone snorkelmateriaal en een keuken die de koffie warm en de flessen vol hield. We keerden net na twaalf uur terug in Labuan Bajo op dag drie, verbrand en stil, al foto’s doorbladerend alsof we iets gemist hadden.
