About Ocean Pro 2
Garam sudah kering di kulit saya pada pagi pertama, ketika saya naik ke sundeck selepas matahari terbit. Saya menjumpai sudut dengan bangku kayu bengkok, memerhatikan pantai Labuan Bajo semakin jauh di belakang, kru galley sedang menggoreng pisang untuk sarapan, bau harumnya bercampur dengan diesel dan losyen cahaya matahari. Kami berada di atas Ocean Pro 2, kapal sepanjang 38 meter yang langsung tidak berlagak seperti istana terapung — hanya kukuh, deknya luas, dan direka untuk menerjah arus ini tanpa masalah.
Hentian pertama ialah Pulau Menjerite sekitar tengah hari. Kami meletakkan beg di kabin — saya menginap di Twin Ocean View, ringkas tetapi kering, dengan tingkap sebenar yang boleh dibuka dan kipas siling yang bergetar secukupnya untuk mengingatkan ia berfungsi. Hanya dua kabin sahaja di kapal ini, jadi kami berkongsi ruang dengan satu pasangan lain sahaja. Rasanya lebih seperti carter persendirian yang harganya masih mampu milik, bukan seperti lawatan berkumpulan.
Padar Island pada waktu fajar adalah saat saya benar-benar menyedari kehebatan kawasan ini. Kami mendaki dalam gelap menggunakan lampu kepala, jalan setapaknya longgar dan curam, sampai ke puncak tepat ketika cahaya pertama membelah ufuk. Matahari terbit dari belakang Komodo Island, mewarnai bukit-bukit dengan jalur emas dan kusam keperangan. Sehari kemudian, kami berjalan di sepanjang laluan Taman Negara Komodo melalui stesen pengawal hutan, berhati-hati sambil pemandu mencari komodo. Kami ternampak tiga — seekor jantan besar sedang berjemur dekat lubuk air, seekor lagi mengorek lumpur, dan yang lebih muda meluru di antara batu.
Snorkeling di Manta Point adalah kacau — tetapi dalam cara terbaik. Lima atau enam ekor manta berputar di bawah kami, sesetengahnya meluncur hanya beberapa inci dari penynorkel, yang lainnya berpusing tajam ke air yang lebih dalam. Arusnya kuat, jadi kami berpegang pada tali belakang zodiac dan membiarkan ia menarik kami sepanjang tepi terumbu. Petang itu, kami berlabuh berhampiran Kalong Island, langit bertukar ungu ketika beribu-ribu kelawar buah mula keluar untuk mencari makanan. Kami hanya memerhati dari haluan, berkaki ayam, masih basah dari renangan terakhir.
Pada hari terakhir penuh, kami berlayar ke Taka Makassar. Batu karangnya begitu cetek sehingga anda boleh berjalan berminit-minit tanpa air mencapai lutut. Sekumpulan ikan kecil bermain di sekitar pergelangan kaki. Kami berenang ke kedalaman di Kanawa pada waktu petang, di mana terumbu tiba-tiba jatuh ke dalam biru gelap. Zodiac kapal melepaskan kami dengan pelampung penanda, dan kami terapung kembali ke arah tali sauh, melepasi penyu dan seekor ikan yu karang yang melingkar di bawah batu karang. Kembali di Ocean Pro 2, kru menyajikan ikan panggang dengan sambal dan salad timun ketika matahari menyentuh permukaan laut.
Kapal ini bukan mewah — tiada penyaman udara dalam kabin, tiada bilik mandi peribadi — tetapi ia tidak berpura-pura sebegitu. Ia ada yang penting: pagar keselamatan kukuh, ruang dek teduh, peralatan snorkeling bersih, dan dapur yang sentiasa menyediakan kopi panas dan botol air penuh. Kami kembali ke Labuan Bajo sedikit selepas tengah hari pada hari ketiga, terbakar matahari dan sunyi, sudah mula menyemak gambar seperti ada yang terlepas.
