Navila

Yang pertama saya perhatikan adalah keheningan. Bukan keheningan—ada creak kayu dan lap-lap ombak terhadap lambung—tetapi jenis keheningan yang hanya dapat dirasakan ketika Anda benar-benar berada di luar pantai. Saya bangun sebelum matahari terbit pada Hari 1, terbungkus dalam sebuah kain katun tipis dari bilik saya, dan berjalan kaki telanjang ke atas dek. Langit masih kebiruan ketika dapur mulai bercahaya, dan salah seorang kru memberikan saya kopi dalam sebuah cawan keramik, tanpa plastik di dalamnya. Kami sudah bergerak, meninggalkan dermaga Labuan Bajo, dan udara terasa seperti garam dan awal pagi bebas diesel.

Pada siang hari yang lewat, kami sudah berlabuh di Kelor. Saya menyelam di tebing luar dengan arus yang mengalir lembut di ujung pulau. Karangnya padat—tumbuhan karang berbentuk tanduk dan karang otak sebesar roda truk—dengan ikan tang dan ikan parrot yang bergerak-gerak di antaranya. Tidak ada kerumunan, hanya kumpulan delapan orang kami dan dua kapal lain di kejauhan. Setelah makan siang, kami berlayar menuju Rinca, tetapi tidak mendarat. Sebaliknya, kami berhenti di Sebayur—kosong, tidak ada rangers, hanya tebing tanah merah yang menurun ke biru.

Hari 2 bermula dengan Padar pada saat matahari terbit. Kami mendaki di tebing-tebing yang berliku-liku di kegelapan yang sejuk, dan mencapai punggung gunung ketika matahari mulai terbit. Panorama tiga bukit—pasir merah, lereng abu-abu, dan biru yang tidak berujung—adalah nyata, bukan ilusi yang telah difilter. Kemudian, kami melihat naga Komodo secara langsung di Pulau Komodo sendiri: seekor naga jantan besar yang berbaring di dekat pos rangers, dan seekor yang berlari melalui semak-semak setelah makan. Tidak ada pemberian makan yang telah direncanakan, hanya hewan liar yang berada di bawah kendali mereka sendiri. Kami menghabiskan beberapa jam di Pantai Merah, bukan hanya karena pasirnya, tetapi juga karang yang membentang 150 meter ke luar. Menyelam di sana terasa seperti berenang di atas karpet hidup.

Manta Point adalah kejutan. Kami telah diberitahu bahwa 'manta musiman', tetapi kami melihat enam ekor—beberapa yang lebih kecil, seekor betina yang besar dengan sayap yang mungkin sepanjang empat meter. Mereka mengelilingi tempat pembersihan, berputar perlahan-lahan di bawah kami. Kru kami tidak mempercepat kami; kami berada di sana selama 45 menit. Pada malam hari, kami berlabuh di Kalong, pulau burung pipit terbang. Ketika matahari terbenam, ribuan burung pipit keluar dari hutan mangrove dalam spiral yang semakin luas. Tidak ada komentar, tidak ada musik—hanya suara sayap dan 'wah' kami yang diam.

Pada hari terakhir kami, Taka Makassar adalah datar dan jernih. Kami menyelam di barisan pasir pada air pasang, lalu berlayar ke Kanawa untuk berenang terakhir. Angin mulai naik pada pukul 11 pagi, tetapi lambung Navila yang sepanjang 28 meter dapat menembusnya tanpa bergoyang. Saya tetap di atas dek, menonton garis pantai yang semakin jauh ke horizon. Ketika kami kembali ke Labuan Bajo, pendaratan terasa tiba-tiba—seperti turun dari mimpi dan masuk ke dalam lalu lintas. Tetapi saya masih memiliki cawan kopi dari pagi pertama. Cawan itu berada di atas meja saya, tergores sekarang, sebagai bukti bahwa beberapa perjalanan tidak benar-benar berakhir.