About Ocean Pro 2
Le sel séchait déjà sur ma peau le premier matin lorsque je suis monté sur le solarium juste après le lever du soleil. J'ai trouvé un coin avec un tabouret en bois incliné et regardé la côte de Labuan Bajo s'effacer derrière nous, l'équipage de la cambuse faisant frire des bananes pour le petit-déjeuner, l'odeur se mêlant curieusement au diesel et à la crème solaire. Nous étions à bord de l'Ocean Pro 2, un bateau de 38 mètres qui ne prétendait pas être un palais flottant — juste solide, aux ponts larges, et construit pour traverser ces courants sans histoires.
Première escale à l'île de Menjerite vers midi. Nous avons déposé nos sacs dans la cabine — j'avais la Twin Ocean View, simple mais sèche, avec une vraie fenêtre qui s'ouvrait et un ventilateur qui cliquetait juste assez pour vous rappeler qu'il fonctionnait. Il n'y avait que deux cabines à bord, nous ne partagions qu'avec un autre couple. Cela ressemblait moins à un tour de groupe qu'à un affrètement privé à prix accessible. Le banc de sable de Menjerite était vide à notre arrivée, et nous l'avons eu à nous pendant près d'une heure avant qu'un autre bateau n'apparaisse au loin.
L'île de Padar à l'aube fut le moment où l'échelle de ce lieu m'a frappé. Nous avons grimpé dans l'obscurité, frontales allumées, le sentier meuble et raide, atteignant le sommet au moment où la première lumière fendait l'horizon. Le soleil se levait derrière l'île de Komodo, peignant les collines en bandes d'or et de rouille. Plus tard ce jour-là, nous avons longé le sentier du poste des rangers du parc national, restant près du guide qui scrutait les broussailles à la recherche de dragons. Nous en avons vu trois — un mâle massif se prélassant près d'un point d'eau, un autre creusant dans la boue, et un plus jeune filant entre les rochers.
Le snorkeling à Manta Point fut chaotique dans le meilleur sens. Cinq ou six raies manta tournoyaient sous nous, certaines glissant à quelques centimètres des snorkelers, d'autres s'inclinant brusquement vers des eaux plus profondes. Le courant était fort ; nous nous agrippions à la ligne arrière de l'annexe qui nous entraînait le long de la bordure du récif. Ce soir-là, nous avons mouillé près de l'île de Kalong, le ciel virant au violet tandis que des milliers de roussettes entamaient leur exode nocturne. Nous regardions depuis l'étrave, pieds nus, encore humides de la dernière baignade.
Notre dernière journée complète nous a menés à Taka Makassar. Le banc de sable était si peu profond qu'on pouvait marcher plusieurs minutes sans en avoir aux genoux. Des bancs de petits poissons filaient autour de nos chevilles. Nous avons nagé jusqu'au tombant de Kanawa dans l'après-midi, là où le récif plonge vers le bleu. L'annexe du bateau nous a déposés avec une bouée de marquage, et nous avons dérivé vers la chaîne d'ancre, croisant tortues et un requin de récif lové sous un surplomb. De retour sur l'Ocean Pro 2, l'équipage a servi du poisson grillé au sambal et une salade de concombre alors que le soleil touchait l'eau.
Le bateau n'avait rien de luxueux — pas de climatisation en cabine, pas de salles d'eau privatives — mais il ne prétendait pas l'être. Il avait l'essentiel : des rambardes solides, un pont ombragé, du matériel de snorkeling propre et une cuisine qui gardait le café chaud et les gourdes pleines. Nous sommes rentrés à Labuan Bajo juste après midi le jour 3, brûlés par le soleil et silencieux, déjà en train de faire défiler les photos comme si nous avions raté quelque chose.
