Zada Nara

Den första morgonljuset träffade stävarbetet på Zada Nara när jag steg ut barfota, träet fortfarande kallt från nattluften. Jag minns doften av sandelträ från solstolarna blandat med saltånga. Vi hade ankrat sent nära Kelor dagen innan, och nu stod ön med sin gröna kon utslaget mot en pärlfärgad himmel. Det kändes som om vi var de enda båtarna i sundet - bara maskinens brus under och kaptenen som ropade ut kursändringar på bahasa.

Vi tillbringade tre dagar med att röra oss genom den norra kurvan av Komodo Nationalpark, och jag var förvånad över hur snabbt rytmerna satt sig. Efter frukost i matsalen - frisk papaya, ägg till beställning, stark lokal kaffe - gick vi till Padar vid gryningen. Vandringen upp till svängarna var varm men inte bråkig, och från toppen bredde det ikoniska treviken ut sig: vita sandkurvor som omfamnade turkosvatten, med Komodoöns branta spets över kanalen. Besättningen hade lunch redo på däck när vi kom tillbaka - grillet fisk, sambal, äggplantssallad - serverad precis när vi började glida mot Bidadari.

På dag 2 gick vi på drakvandring på Komodoöarna med rangers eskort. Att se dem uppkomma - guldfärgade tungor som fladdrade, klor som klickade på torr jord - var surrealistiskt. De rörde sig som om de var äldre än ön själv. Vi hade utrustning redo i våra hytter mellan stoppen, och jag uppskattade att varje rum hade individuell AC-styrning och en egen toalett. Inga delade toaletter, vilket var viktigt efter blöta vandringar och saltfyllda snorkelrör. Eftermiddagen spenderade vi på snorkling vid Manta Point nära Batu Bolong. Jag räknade sju mantor på tjugo minuter, en som cirkulerade så nära att jag såg mörtelmönstret längs dess axel.

Zada Nara är inte en dykningsslup, men de stödjer snorkling perfekt. Plattformen i aktern sänktes smidigt, och simförsedlar, masker och flottfickor låg utlagda varje gång. Vi stoppade vid Rosabeach sent på dag 2 - mindre besökta än jag förväntade mig. Sanden är verkligen rödaktig, även om du måste titta nära. Solnedgången kom från solstolarna med kalla Bintangs och en spellista av 70-talsrock som besättningen på något sätt kände till alla orden till. Den kvällen ankrade vi nära Kalongöarna. Himmeln blev indigoblå, och fladdermössen började sin utvandring vid skymningen - tusentals som spiralerade ner i mörkret som rök.

Dag 3 tog oss till Taka Makassar först, hoppandes på klart vatten. Det var inte det spegelblanka synfältet som vissa hävdar, men fortfarande tillräckligt bra för att se parrotfiskar som lämnade efter sig korallstoft. Kanawa kom nästa, där vi simmade rakt upp till sandbaren vid låg vatten. Besättningen packade en sista lunch - lemper i bananlöv, fruktstickor, kyld te - och vi åt medan vi motorade tillbaka mot Labuan Bajo. Jag förstod inte hur tyst det hade varit förrän stadslyktor dök upp: inga människor, inga försäljare, bara båtens stadiga fart.