Zada Nara

Cahaya pagi pertama menghampiri pagar bintang kiri Zada Nara ketika saya keluar telanjang kaki, kayu masih sejuk dari udara malam. Saya masih ingat bau kayu cendana dari bantal di atas dek terbuka campur dengan semburan garam laut. Kami telah berlabuh lewat di Kelor hari sebelumnya, dan sekarang bukit hijau Pulau Padar naik tinggi di atas awan yang berwarna peach. Rasa seperti kami adalah satu-satunya kapal di selat—hanya bunyi generator di bawah dan juru kapal memanggil perubahan arah dalam Bahasa.

Kami menghabiskan tiga hari bergerak melalui arc utara Taman Negara Komodo, dan saya terkejut betapa cepatnya irama itu menetap. Setelah sarapan di bilik makan dalam—papaya segar, telur masak menurut pesanan, kopi lokal kuat—kami bergerak ke Padar pada pagi hari. Hikau ke atas bukit berliku-liku agak panas tetapi tidak berat, dan dari atas, pemandangan tiga-bay yang ikonik terbentang: garis pasir putih yang melengkung memeluk air biru, dengan Pulau Komodo yang berbatu-batu di seberang selat. Buku makan sudah siap di atas dek ketika kami kembali—ikan bakar, sambal, salad timun—disediakan ketika kami mulai bergerak ke arah Bidadari.

Pada Hari 2, kami melakukan perjalanan berjalan di atas Pulau Komodo bersama pemandu. Melihat mereka berdekatan—tonggak kuning yang bercabang, kuku menggetarkan tanah kering—sangat ajaib. Mereka bergerak seperti sesuatu yang lebih tua dari pulau itu sendiri. Kami siapkan peralatan di bilik kami antara perhentian, dan saya menghargai setiap bilik memiliki pengawal suhu individu dan bilik mandi pribadi. Tiada kamar mandi bersama, yang penting setelah jalan berlumpur dan snorkel yang basah. Petang itu, kami snorkel di Manta Point dekat Batu Bolong. Saya hitung tujuh manta dalam dua puluh menit, satu melingkar begitu dekat sehingga saya melihat pola pori di atas bahu.

Zada Nara bukanlah kapal selam, tetapi mereka mendukung snorkeling dengan sempurna. Tangga di belakang kapal turun dengan lancar, dan peralatan snorkel, masker, dan pelampung telah disediakan setiap kali. Kami berhenti di Pantai Merah pada petang Hari 2—lebih kurang ramai daripada yang saya harapkan. Pasir sungguh berwarna merah, walaupun perlu dilihat dekat. Matahari terbenam datang dari atas dek dengan Bir Bintang sejuk dan senarai lagu rock 70-an yang kru tahu semua liriknya. Malam itu, kami berlabuh di Pulau Kalong. Langit berubah ke biru tua, dan kelelawar mulai berangkat pada petang—ribuan kelelawar melingkar ke dalam kegelapan seperti asap.

Hari 3 membawa kami ke Taka Makassar terlebih dahulu, berharap airnya jernih. Tidak seperti kejernihan air yang beberapa orang bercakapkan, tetapi masih cukup baik untuk melihat ikan parrotfish yang melingkar dengan debu karang. Kanawa datang seterusnya, di mana kami berenang ke tepi pasir di air rendah. Kru membawa makan malam terakhir—lemper dibungkus daun pisang, buah-buahan di atas tusuk, teh ais—kami makan ketika bergerak kembali ke Labuan Bajo. Saya tidak menyedari betapa senyapnya itu hingga cahaya bandar muncul: tiada kerumunan, tiada penjual, hanya kecepatan kapal yang tetap.