About Elrora
Ngày thứ hai, ánh sáng đầu tiên phủ lên sườn đảo Padar sắc cam rực rỡ, tôi đứng một mình trên boong trên với bình cà phê Java đậm đặc. Dưới kia, thủy thủ đoàn đã sẵn sàng xuồng nhỏ nhưng vẫn chờ – im lặng và kiên nhẫn – cho đến khi tôi bước vào trong. Đó chính là điều làm nên Elrora: không vội vàng. Với chiều dài 89 mét, con thuyền này vượt trội so với phần lớn các thuyền phinisi truyền thống ở vùng biển này, và kích thước ấy mang lại sự ổn định trên biển khiến cả những đoạn biển gập ghềnh giữa Komodo và Taka Makassar cũng trôi qua nhẹ nhàng như lướt.
Chúng tôi neo đậu đêm trước gần đảo Kalong, nơi bầu trời ngả tím khi hàng ngàn dơi ăn quả bay ra từ rừng ngập mặn. Bữa tối được dọn ở boong phía sau – cá vược nướng sốt me, phục vụ trên đĩa gốm không hề rung lắc dù gió mạnh dần. Chỉ có bốn khoang phòng, nhưng cách bố trí không bao giờ gây cảm giác chật chội. Khoang Master nằm ở giữa tàu có giường đôi lớn không phát ra tiếng kêu và hệ thống thông gió hoạt động hiệu quả mà không cần bật điều hòa. Tôi để ý khăn tắm đủ dày, nhưng quan trọng hơn, chúng luôn khô ráo – không mùi ẩm mốc dù đã hai ngày lặn snorkeling liên tục.
Ngày thứ ba, chúng tôi đến Taka Makassar lúc 8:30 sáng, đúng lúc thủy triều rút khỏi bãi cát nổi. Thủy thủ đoàn phát kem chống nắng an toàn cho san hô trước lần xuống nước đầu tiên – không chai nhựa, chỉ dùng dạng hũ từ một thương hiệu ở Bali mà tôi sau đó tìm hiểu thêm. Lặn snorkeling ở đây chỉ có thể đoán trước ở chỗ… không thể đoán trước: một phút trước bạn đang ngắm những cụm san hô hình bông cải, phút sau một con cá mập đáy đã trườn nhẹ dưới chân. Xuồng nhỏ đưa chúng tôi đến Kanawa vào buổi sáng, nơi vùng nước nông làm ấm đôi chân khi chúng tôi lội vào bờ. Elrora không cập cảng – thuyền chỉ neo đậu – nghĩa là không có cầu cảng cố định, không cảnh đông người đổ xuống cùng lúc. Chỉ có những lần tiếp cận yên tĩnh vào vùng nước trong vắt đến mức bạn nhìn rõ bóng mình in trên cát sâu tận năm mét.
Điều gây ấn tượng không phải là bồn sục trên boong tắm nắng – dù nó có thật và được dùng vào lúc hoàng hôn – mà là cách thủy thủ đoàn phối hợp chuyển động. Không hét to qua bộ đàm vào sáng sớm. Không nổ máy cho đến khi vị khách cuối cùng trở lại. Một buổi chiều, một hành khách để quên mũ trên bãi Pink Beach; hướng dẫn viên nhận ra, tự quay lại, và trả lại mà không làm ầm ĩ. Những hành động này không phải kịch bản. Chúng đến từ đội ngũ sống trên những tuyến đường này, biết khoang nào đón nắng sớm và góc nào trên boong lý tưởng để ngắm sao hiện lên trên bầu trời Sangeang.
Đến chiều cuối cùng, tất cả chúng tôi đều hơi rám nắng, bước đi chậm hơn. Hành trình trở về Labuan Bajo êm như mặt gương, mũi thuyền cắt qua làn nước phẳng lặng. Elrora không có phòng gym hay spa, và cũng chẳng cố gắng có. Đây là một du thuyền được xây dựng để di chuyển qua quần đảo này với ít xáo trộn nhất và hiện diện tối đa. Bạn không đến đây vì kiểu sang trọng năm sao. Bạn đến vì con thuyền đủ dài để vượt qua các eo biển sâu, đủ nhỏ để lách vào những vịnh kín gió, và được điều hành bởi những người biết khi nào nên xuất hiện – và khi nào nên biến mất.
