The Pesona

เราออกเดินทางจากโซรองตั้งแต่รุ่งสาง เครื่องยนต์ดีเซลคู่ของเรือ The Pesona ค่อย ๆ ทำงานอย่างสม่ำเสมอขณะแล่นผ่านช่องน้ำที่เรียบเนียนราวกับกระจก ด้วยจำนวนผู้โดยสาร 24 คน เราจัดการเดินทางอย่างมีระเบียบ แต่ไม่เร่งรีบ — ลูกเรือของเรารู้ดีว่ากระแสน้ำรอบเกาะชั้นนอกของ Wayag เปลี่ยนตัวเร็วแค่ไหน และเราจึงวางแผนการผ่านช่องแคบต่าง ๆ อย่างแม่นยำ ท้องเรือลำนี้ไม่ได้ออกแบบสำหรับการนอนค้างคืน แต่เพื่อการเดินทางอย่างรวดเร็ว ไม่มีห้องพัก แต่มีที่นั่งแบบม้านั่งพร้อมเบาะกันน้ำและหลังคาคลุมกันแดดแบบติดตั้งถาวร เราควบคุมความเร็วให้เหมาะสมกับคลื่น เพื่อให้การเดินทางนุ่มนวล และจัดทิศนั่งหันหน้าไปทางหัวเรือเสมอ เพื่อให้ผู้โดยสารได้เห็นสิ่งที่กำลังจะมาถึง: จุดทำความสะอาดของปลาฉลามวาฬ แนวปะการังที่โผล่พ้นผิวน้ำ หรือยอดเขาแหลมคมของ Wayag ที่ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก

เส้นทางวันนี้พาเราไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ผ่านเขตแดน Misool ซึ่งกระแสน้ำเริ่มแรงขึ้นบริเวณ Cape Kri เราจอดสมอในบริเวณที่ลมสงบใกล้เกาะ Mioskon หนึ่งในเกาะเล็ก ๆ ที่มีหาดทรายตื้นเหมาะสำหรับกระโดดลงน้ำ แนวปะการังประจำเกาะนี้ลดระดับลงอย่างรวดเร็ว คุณจะเห็นปลากระเบนหัวค้อนว่ายเป็นกลุ่มใหญ่ถึงสามสิบตัว และถ้าช่วงน้ำขึ้นเหมาะสม อาจเจอฉลามวอบเบกงซ่อนตัวใต้ซอกหิน ไกด์ของเรา คุณมาร์กัส ดำน้ำในพื้นที่นี้มาตั้งแต่ปี 2003 เขาชี้ให้เห็นปลาสีห์แคระที่เกาะอยู่บนพวงปะการังแข็งที่บางกว่าปลายปากกา เราไม่จอดนานนัก — ประมาณหนึ่งชั่วโมงที่นี่ สี่สิบนาทีที่นั่น — เพราะจุดเด่นที่แท้จริงอยู่ที่ช่องแคบ

ช่วง 11:30 น. เราถึงช่องแคบ Dampier Strait ที่ซึ่งกระแสน้ำลึกพัดนำพาสิ่งมีชีวิตและสารอาหารผ่านช่องแคบแคบ ๆ เราหยุดจุดสองจุด: จุดแรกที่ Yenbuba ซึ่งกระแสน้ำพัดพาฉลามหัวค้อนมาให้เห็นขณะลอยตัวตามกระแสน้ำ และอีกจุดที่ Sagof Passage ที่รู้จักกันดีจากปะการังอ่อนที่ปกคลุมหนาแน่น นักดำน้ำตื้นจะอยู่ในบริเวณตื้นด้านท้ายแนวปะการัง ที่ซึ่งปลาบู่หางเหลืองตัวเล็กว่ายผ่านพวงปะการังอ่อน ท้องเรือตื้นของ The Pesona ทำให้เราสามารถแล่นเข้าใกล้บริเวณโขดป่าชายเลน ที่บางครั้งจะมีพะยูนโผล่ขึ้นมาหายใจ เราพกถังออกซิเจน วิทยุ VHF และเครื่อง GPS ที่เชื่อมต่อกับโมเดลกระแสน้ำแบบเรียลไทม์ — ไม่ใช่เพื่อโชว์ แต่เพราะเมื่อฤดูมรสุมที่ผ่านมา เราใช้มันในการเปลี่ยนเส้นทางหนีคลื่นลมที่พัดมาจากทิศเหนืออย่างฉับพลัน

อาหารกลางวันเสิร์ฟบนดาดฟ้าขณะจอดสมอในอ่าวเล็ก ๆ ใกล้เกาะ Arborek — ปลาทูน่าย่างพร้อมส้มตำมือไก่ มะละกอสด และน้ำมะพร้าวจากผลสด ๆ ไม่มีเตาอบ ไม่มีเครื่องชงกาแฟเอสเพรสโซ; เราทำให้เรียบง่ายเพื่อไม่เสียเวลาจอดนิ่ง ช่วงบ่ายเราไปยังแนวปะการังทางตอนใต้: แวะชมหลุมน้ำสีฟ้าที่ Wayag และให้ผู้โดยสารว่ายน้ำรอบขอบหลุม แล้วตรวจสอบกระแสน้ำที่ Penemu ก่อนอนุญาตให้ลงน้ำ เรือลำนี้มีตัวถังแข็งแรง จึงรับมือกับคลื่นแรงได้ดีกว่าเรือส่วนใหญ่ แต่เราก็ไม่ฝืน ออกเดินทางกลับเวลา 16:30 น. — เราต้องการกลับถึงช่องน้ำโซรองก่อนพลบค่ำ เพราะช่วงนั้นเรือประมงจะกลับเข้าฝั่ง และผิวน้ำจะพลุกพล่าน

ที่นี่ไม่ใช่การล่องเรือท่องเที่ยวที่มีห้องพัก ไวน์ หรือการบรรยายยามค่ำคืน แต่เป็นเรือสปีดโบ๊ทที่ออกแบบมาเพื่อเดินทางไกล เราจัดเตรียมตู้เก็บของแห้งสำหรับกล้อง ถังน้ำจืดสำหรับล้างอุปกรณ์ และที่นั่งใต้หลังคากันแดดที่เย็นสบาย หน้าที่ของเราคือพาคุณไปยังแนวปะการังชั้นนอกในช่วงที่ทัศนวิสัยดีกว่า 30 เมตร และขณะที่ปลาฉลามวาฬกำลังทำความสะอาดร่างกาย — แล้วพาคุณกลับมาอย่างปลอดภัยก่อนค่ำ