Azure

สิ่งแรกที่ผมสังเกตเห็นคือความเงียบ พวกเราออกจากท่าเรือ Waisai เวลา 06:30 น. และไม่กี่นาทีต่อมา เรือ Azure ก็แล่นตัดผ่านผืนน้ำนิ่งระหว่าง Wayag กับ Piaynemo โดยแทบไม่ก่อคลื่นเลย ไม่มีเสียงเครื่องยนต์คำราม ไม่มีเสียงปิดเปิดประตูห้องโดยสาร — มีเพียงกัปตันที่ค่อย ๆ ปรับความเร็ว เวลาที่แสงยามเช้าเปลี่ยนยอดหินปูนให้เปลี่ยนจากสีเทาเป็นทอง ผมนั่งที่ม้านั่งด้านหน้า ขาเปล่าสัมผัสพื้นทีกไม้เย็น ๆ จิบชาขิงที่ทีมงานเตรียมมาให้ ความรู้สึกนั้นไม่ใช่การทัวร์ทั่วไป แต่เหมือนได้รับสิทธิ์พิเศษเข้าสู่ความลับแห่งหนึ่ง

เราจอดเรือที่ขอบอ่าวมุมมองอันโด่งดังของ Wayag ก่อน ทางขึ้นค่อนข้างชัน มีรากไม้และเชือกช่วยพยุง แต่เมื่อถึงจุดสูงสุด วิวเบื้องหน้าก็ทำให้หยุดนิ่งทันที อ่าวลากูนคือเขาวงกตสีฟ้ามรกตและเขียวมุก กระจายตัวด้วยเกาะเล็ก ๆ ที่ปกคลุมด้วยป่า รูปร่างคล้ายครัวซองต์ เราใช้เวลาที่นั่นราวหนึ่งชั่วโมง ก่อนดำน้ำตื้นที่แนวปะการังด้านนอก ใต้เนินเขา กระแสน้ำเบา ปะการังหนาแน่นไปด้วยปลานกแก้ว และฉลามวอบเบกงัวตัวหนึ่งซ่อนตัวใต้โขดหิน เรือ Azure แล่นเข้ามาใกล้พอให้โยนเชือกผูกยึดได้ แล้วค่อย ๆ ขับตามแนวปะการังขณะเราลอยตัวไปตามกระแสน้ำ

ช่วงเที่ยง เราเดินทางถึงหัวใจของ Dampier Strait เรือจอดที่ท่าไม้ Arborek Jetty — เป็นเพียงท่าไม้เล็ก ๆ ยื่นออกไปในน้ำสีคราม — แล้วเราเดินตามทางแคบผ่านหมู่บ้าน เด็ก ๆ โบกมือทักทายจากหน้าบ้าน ผู้สูงวัยคนหนึ่งมอบผลไม้ทะเลห่อด้วยใบตองให้ แล้วตามด้วยดำน้ำตื้นบริเวณชายหาด ซึ่งพื้นดินดรอปลงอย่างรวดเร็ว ทำให้เราได้ว่ายน้ำเคียงข้างปลานกแก้วหัวโต ตัวโตเท่าแมวบ้าน เรือรออยู่นอกชายฝั่ง ถังน้ำแข็งเปิดพร้อม แจกสับปะรดเย็น ๆ และผ้าเย็นให้เช็ดตัว

ช่วงบ่ายแก่ ๆ มีเซอร์ไพรส์ที่ดีที่สุด: จุดจอดแบบสปอนเทเนียสที่หาดทรายใต้น้ำระหว่าง Kri กับ Pianemo ไม่มีป้าย ไม่มีเครื่องหมาย กัปตันแค่ดับเครื่องยนต์แล้วพูดว่า “ที่นี่ดี” เรามีเพียงเราเท่านั้นที่นั่น น้ำลึกแค่เอว ใสจนเห็นเปลือกหอยใต้เท้า ลอยตัว คุยกัน มองท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีชมพู เรือ Azure ที่ทาสีกรมท่าเข้มตัดกับเส้นสีเงิน ดูเหมือนยานสำรวจที่แท้จริง จอดเทียบกับโขดปะการัง ระหว่างทางกลับ เราผ่านร่างดำขนาดใหญ่สองร่างที่ผิวน้ำ — ดูกงค์ ค่อย ๆ ว่ายผ่านทุ่งหญ้าทะเล ไม่มีการต้อนรับ ไม่มีผู้คน แค่ช่วงเวลาหนึ่งที่เป็นของเราเพียงคนเดียว