Azure

Perkara pertama yang saya perasan adalah keheningan. Kami telah bertolak dari pelabuhan Waisai pada jam 6:30 pagi, dan dalam beberapa minit sahaja, Azure membelah air tenang antara Wayag dan Piaynemo tanpa riak yang ketara. Tiada deruman enjin yang kuat, tiada pintu kabin berdentam — hanya nakhoda melaraskan pendikit sementara cahaya pagi mengubah puncak batu kapur daripada kelabu kepada warna keemasan. Saya duduk di bangku haluan, berkaki ayam di atas kayu jati yang sejuk, menghirup teh halia yang telah disediakan. Rasanya kurang seperti lawatan pelancong dan lebih seperti diizinkan mengetahui suatu rahsia.

Kami berlabuh dahulu di pinggir lagun tapak pandang terkenal Wayag. Pendakian ke atas agak curam, penuh dengan akar dan tali, namun di puncaknya, pemandangan itu mendiamkan anda. Lagun tersebut ialah labirin pirus dan zamrud, dipenuhi pulau-pulau kecil berhutan berbentuk seperti croissant. Kami menghabiskan sejam di sana, kemudian snorkeling di terumbu luar betul-betul di bawah bukit. Arus agak perlahan, dan terumbu karang kaya dengan ikan kakatua serta seekor jerung wobbegong yang bersembunyi di bawah tonjolan batu. Azure mendekati cukup hampir untuk melemparkan tali, kemudian bergerak perlahan sepanjang garis terumbu ketika kami hanyut.

Menjelang tengah hari, kami berada di jantung Dampier Strait. Kami singgah di Arborek Jetty — sekadar jeti kayu menjulur ke laut biru — lalu berjalan di lorong sempit menembusi perkampungan. Kanak-kanak melambai dari ambang pintu, dan seorang tetua menghulurkan buah laut di atas daun pisang. Kemudian snorkeling sebentar dari pantai, di mana cerun menurun pantas dan anda berenang di sebelah ikan kakatua besar sebesar kucing rumah. Bot menunggu tidak jauh dari pantai, peti ais terbuka, menghulurkan nanas sejuk dan tuala dingin.

Petang membawa kejutan paling manis: perhentian spontan di beting pasir terbenam antara Kri dan Pianemo. Tiada penanda, tiada papan tanda — nakhoda mematikan enjin dan berkata, ‘Di sini bagus.’ Hanya kami sahaja di situ. Air setinggi pinggang dan sangat jernih sehingga boleh mengira cengkerang di bawah tapak kaki. Kami terapung, berbual, memerhati langit bertukar merah jambu. Azure, bercat biru laut pekat dengan jalur perak, kelihatan seperti kapal penerokaan sejati yang diikat pada kepala karang. Dalam perjalanan pulang, kami melepasi sepasang dugong berhampiran permukaan air — bentuk gelap bergerak perlahan melalui rumpai laut. Tiada sorak-sorai, tiada orang ramai. Hanya detik itu, milik kami sahaja.